免疫疗法利用免疫系统抵抗癌症。但是像黑色素瘤这样的癌症已经找到了关闭免疫系统的方法，使它们能够抵抗治疗并常常导致复发。现在，发表在《国际免疫药理学》杂志上的科罗拉多大学癌症中心的临床试验结果描述了一种消除黑素瘤最有力防御力的有前途的策略：通过在护理标准治疗中添加维甲酸，研究人员能够关闭源自髓样的抑制剂关闭免疫系统的细胞(MDSC)，导致针对黑色素瘤的更多免疫系统活性。

免疫反应和MDSC就像阴和阳，彼此平衡。例如，您希望免疫系统抵抗感染，然后让MDSC在感染消失后关闭免疫系统。” CU癌症中心研究员，加州大学UCHealth大学外科肿瘤学家Martin McCarter博士说。科罗拉多医院。

他说：“我们开始研究黑色素瘤患者，并在循环系统和肿瘤本身中发现了大量的MDSC。”黑色素瘤诱导这些细胞位于肿瘤微环境周围。确定后，是的，周围有很多这样的单元，我们想找到针对这些MDSC的方法。如果我们能够使其功能失调，那么从理论上讲，更好的免疫反应可以继续进行。”

麦卡特说，当时在麦卡特实验室工作的最初资金来自感激的患者，当时的博士后研究员金·乔丹(Kim Jordan)博士研究了改变MDSC功能的方法，并“确定了一种有前途的药物，称为全反式维甲酸或ATRA。”

要了解视黄酸对MDSC的解毒作用，需要对它们有一点了解。

MDSC是在骨髓中产生的未成熟，未分化的细胞。健康的MDSC迅速成熟为有助于免疫功能的细胞类型。但是，像黑色素瘤这样的癌症会促使MDSC保持不成熟，而这种不成熟的MDSC群体会关闭免疫系统。

维甲酸是一种众所周知的源自维生素A分解的化合物。它可以促进细胞分化，从干细胞样细胞转变为人体结构和功能所需的成熟细胞。维甲酸是局部痤疮治疗中的常见成分，还用于治疗急性早幼粒细胞癌。McCarter实验室和其他地方的研究表明，称为ATRA的视黄酸形式可能会迫使MDSC成熟，从而将其功能从免疫抑制转变为免疫支持。

“ ATRA随时可用。关于该药物本身有很多历史和知识，”麦卡特说。

基于有前途的实验室工作，乔丹博士为R21拨款提出了一项提案，也称为探索/发展拨款，这是美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的一项计划，旨在鼓励研究人员进行试验。