根据达特茅斯发表在《自然人类行为》上的一项新研究，如果医生期望治疗成功，那么患者可能会减轻痛苦并获得更好的治疗效果。该发现揭示了假设的医疗保健提供者与患者之间的社会互动如何影响患者对治疗效果的看法，即使它是安慰剂。

为了研究这些社会动态，该研究模拟了扮演医生和患者角色的参与者之间的一系列临床相互作用，这些参与者负责评估两种不同疗法在遭受热痛时的有效性。当医生认为治疗有效时，根据患者主观的经历，疼痛程度，生理反应和面部表情行为的报告，患者似乎会减轻疼痛。

“这些发现证明了微妙的社会互动如何影响临床结果。即使研究参与者只是扮演角色，而不是真正的卫生专业人员或患者，您也可以想象，如果在实际的临床环境中，如果医疗保健提供者看起来能干，善解人意并且相信治疗可以工作，对患者预后的影响可能会更加强烈。进一步的研究然而，需要看到这是如何发挥出来在现实世界中，解释说：”资深作家卢克J.昌，心理和大脑的助理教授科学和达特茅斯计算社会情感神经科学实验室(Cosan Lab)主任。

整个研究由三个实验组成，使用两种乳霜旨在通过靶向皮肤疼痛受体缓解热痛。乳霜“ thermedol”和对照乳霜是两种不同的颜色。但是，两者实际上都只是安慰剂，凡士林是凡士林。在将每种局部用乳膏涂在参与者的手臂上后，他们接受了热能(47摄氏度/116.6华氏度)，并评估了乳膏的有效性。在与患者进行互动之前，每位医生都被告知了这两种药膏的特性，并且有条件地认为热敏酚比对照组更有效。对于医生而言，鲜为人知的是，将较低水平的热量施加到用热敏酚治疗过的手臂上。

第一项研究(单盲研究)由24对医患团队组成，其中48名参与者。病人不知道是哪一种乳霜。只有医生知道。但是，在这种条件下，相同的热量被施加到每个臂上。使用Thermedol治疗后，患者报告的疼痛减轻，并表明他们认为这种治疗比对照乳膏更有效。另外，患者使用Thermedol的皮肤电导反应较低，这表明该治疗可降低心理生理唤醒。

参与者戴着GoPro摄像机，该摄像机记录了他们在互动过程中的面部表情，例如抬起眉毛，皱鼻子或抬高上唇。研究人员使用了为该研究开发的机器学习疼痛模型，以证明在接受Thermedol治疗时，患者的面部表情也表现出较少的疼痛感。

作为该研究的一部分的其他两项研究改变了两种乳膏的给药顺序，以排除医生对治疗效果的期望与患者疼痛经历之间的关系不是由于习惯或灭绝(即条件反应的减少或消失)。

“当医生认为这种治疗方法行之有效时，患者表示感觉医生更加善解人意。医生可能会变得更热情或更专心。但是，我们不知道医生到底在做什么不同传达出治疗有效的信念。这是我们要探索的下一件事。”张说。他补充说：“我们确实知道，这些期望不是通过口头传达，而是通过微妙的社会暗示来传达。”