在一项将20多岁的人的健康细胞与80年代的人的细胞进行比较的一项新颖研究中，约翰·霍普金斯·金梅尔癌症中心的研究人员说，他们已经证明，年龄较大的人的细胞分裂率似乎一直在显着减慢。

研究人员说，这些发现可能有助于解释为什么人们一直认为癌症-长期以来被认为是一种衰老疾病，在65岁以上的人群中发病率最高-会导致这种疾病在人的生命极端发展时减速。他们说，这些发现还提供了有关细胞生物学的线索，这些线索最终可能会导致人们更好地了解癌症。

研究结果于9月23日发表在《美国国家科学院院刊》上。

高级研究员Bert Vogelstein医学博士，克莱顿肿瘤学教授，约翰·霍普金斯·金梅尔癌症中心路德维希中心联合主任，霍华德·休斯医学研究所的研究员，率先发现了癌症是由以下原因引起的基因突变积累引起的：细胞分裂过程中复制DNA时细胞所犯的错误。研究负责人克里斯蒂安·托马塞蒂(Cristian Tomasetti)博士解释说，过去几十年的研究假设这种突变会随着时间的推移而稳定地积累。，肿瘤学副教授。但是，作为这项研究的一部分，当沃格尔斯坦，托马塞蒂及其同事在数十篇已发表的论文中对旧数据进行重新分析时，他们发现突变在老年中的积累速度较慢。

该分析导致Tomasetti和Vogelstein怀疑细胞分裂速率在老年时会明显降低，从而使细胞积累DNA错误的机会减少。

为了检验这一假设，研究小组分析了在20岁和80年代在300例活检和其他医疗程序期间从各种健康组织收集的样本中的细胞复制率。研究人员使用染料对细胞分裂的各种标准的，经过实践检验的分子标记物(例如Ki67抗体)进行染色，以“目测”和使用自动化计算机软件来计算细胞增殖率。

他们的发现表明，与20多岁时相比，在80年代从患者那里收集的结肠组织样本中的细胞分裂速度降低了约40%。同样，在食管组织样本中，老年人比年轻患者的分裂率降低了约25%。在十二指肠中，在小肠开始处，老年人的发病率降低了26%，而在鼻子附近发现的筛窦后鼻窦组织中，老年人的发病率降低了83%。

Tomasetti和Vogelstein说，这些发现对于更好地理解癌症和衰老具有许多意义。沃格尔斯坦说，例如，众所周知，大多数人类癌症的发病率在一个人的一生中呈指数级增长，但是在生命的尽头，对于某些癌症，减速甚至趋于平缓-这种现象对于细胞而言是没有意义的总是以相同的速度稳定地划分和积累突变。

托马塞蒂说：“如果细胞分裂的速度在老年人中减慢，那么在生命的尽头，细胞可能会积累更少的致癌突变。”

研究人员说，这一发现也可能对更好地解释来自实验动物模型的数据有影响。当他们使用年轻和老年实验小鼠的组织对细胞复制进行类似分析时，他们发现分裂速率没有显着差异-小鼠和人类之间的显着区别可能会使使用衰老的小鼠数据作为代理更加困难对于衰老的人类。

目前尚不清楚为什么人类细胞会在寿命终止时减慢其复制速度，并将为将来的研究奠定基础。Tomasetti说：“人类细胞减慢分裂速度并不是完全意外的，但是我们的研究将其抑制了下来。”“发现这种情况如何可能对人类健康产生重要影响。”