对于在阿拉斯加观看棕熊捉住红鲑鱼的镜头的人来说，这是一个熟悉的场景：它们正直立在陡峭的河流中，通常靠近瀑布，并用爪子或颚爪抓住路过的鱼。

但是发表在《保护字母》杂志上的一项新研究揭示了熊如何以及何时吃鲑鱼的另一幅图。这些熊中的大多数，也称为灰熊，正潜入小溪中以捕捉其标志性的猎物。

由俄勒冈州立大学领导的研究小组使用基于阿拉斯加西南部伍德河盆​​地的觅食模型确定，虽然小河生境在流域中仅拥有约20%的鲑鱼，但它们却提供了熊熊消费的50%三文鱼。

俄勒冈州立大学生态学家，研究主要作者乔尼·阿姆斯特朗说：“这告诉我们，在小溪中产卵的红鲑鱼种群对熊的重要性不成比例。”“熊类从这些小溪流中获利，因为它们在季节的独特时间提供鲑鱼。为了利用大量鲑鱼奔跑，熊类需要将它们分散在整个时间上。”

小型溪流通常带有冷水，这导致鲑鱼种群在本季节更早时产卵，而没有其他种群可供捕食者(如熊)捕捞。

这些结果可能会对大型项目(如拟在阿拉斯加的布里斯托尔湾的卵石矿)进行环境影响评估和评估产生潜在影响。

这些报告通常集中于该项目将如何影响湖泊和河流中鲑鱼的数量，但它们通常忽略了较小的栖息地，阿姆斯特朗说。

“当人们想要建造一个大型矿山时，他们认为这些溪流无关紧要，因为就面积或鲑鱼丰度而言，它们仅代表流域的一小部分。在保护和管理中，我们通常将最大的鲑鱼活动视为价值所在以最小的为代价。”阿姆斯特朗说。“如果我们提出一个不同的问题，并询问哪些栖息地对生态系统很重要，那么小溪就变得尤为重要。”

研究人员开发了一个数学模型，该模型探索了分水岭的发展和商业渔业如何影响灰熊可获得多少大红鲑。该模型模拟了不同的发展模式，并探讨了它们如何影响鲑鱼熊的食用数量。

保护大型鲑鱼奔跑以牺牲较小的鲑鱼为代价，事实证明这对熊是不利的。

阿姆斯特朗说：“与保护小鲑鱼运行的策略以及它们为熊提供的早期喂养机会相比，熊的鲑鱼总消费量下降得更快。”“如果损害这些地区，您可能只会减少鲑鱼的总数，但最终会减少熊的鲑鱼的数量-您可以减少很多。”

根据研究作者的说法，世界上最大的熊被吸引到小河里吃鲑鱼的原因有两个。

首先，这些溪流中的鱼很容易被成年和幼年的灰熊捕获。作者说，第二，由于水比湖泊和河流中的水冷，鲑鱼在它们中产卵的时间更早-可能使它们的卵有更多的孵化时间。因此，到7月的第一个星期鱼就足够了-使其成为冬眠后出产鱼的第一位。

阿姆斯特朗说：“当熊从冬眠中出来时，它们只是在刮擦而已，几乎没有这样做。”“拥有这些溪流意味着它们可以在7月初开始吃鲑鱼，这大约是河流和湖泊鲑鱼种群开始产卵并可以养熊的六周前。这对于熊来说是一个难以置信的觅食机会。”

阿姆斯特朗补充说：“我相信以鲑鱼为生的阿拉斯加土著人也清楚地意识到了这一点。”