慢性炎症性肠病，例如克罗恩氏病和溃疡性结肠炎，与人类和动物的肠道菌群异常有关。患者通常会表现出肠道菌群中细菌多样性降低以及表达称为鞭毛蛋白的蛋白质的细菌水平过高，这有利于他们的活动。这使它们能够穿透覆盖肠壁的粘液层，并且通常是无菌的。该层的目的是在内部消化道和身体其余部分之间形成耐细菌的壁，从而保护其免受与数十亿肠道菌群细菌的存在相关的炎症风险。

先前的研究已经表明，在该粘液层中自然可以找到抗体，其中一些针对鞭毛蛋白。这意味着身体自发形成针对鞭毛蛋白的免疫保护，从而可以控制表达鞭毛蛋白的细菌的存在。

为了减少慢性发炎的风险，Inserm研究人员Benoit Chassaing和他的同事提出了刺激这种抗鞭毛蛋白抗体产生的想法，以减少肠道菌群中表达鞭毛蛋白的细菌的存在。

正如他们在《自然通讯》上发表的研究中所描述的那样，研究人员通过腹膜内给小鼠施用鞭毛蛋白，从而诱导了抗鞭毛蛋白抗体的显着增加，特别是在肠粘膜中。然后，研究人员应用了诱导慢性肠道炎症的方案，随后他们观察到针对鞭毛蛋白进行免疫可为动物提供免受肠道炎症的显着保护。另外，对它们的微生物群和肠道的详细分析显示，与未接种疫苗的组相比，不仅强烈表达鞭毛蛋白的细菌水平降低了，而且肠道粘膜中不存在细菌的水平也降低了。

考虑到肠道菌群中过量的鞭毛蛋白也与糖尿病和肥胖症等代谢性疾病有关，研究人员在高脂饮食的小鼠中测试了其疫苗策略。未接种疫苗的动物肥胖，而未接种疫苗的动物受到保护。

“可以在人类中设想这种疫苗策略，因为已经在炎症和代谢性疾病患者中观察到了这种微生物群的异常。考虑到这一点，我们目前正在研究一种将鞭毛蛋白局部施用于肠道粘膜的方法。” Chassaing。研究人员正在考虑开发可摄取的鞭毛蛋白填充纳米颗粒的可能性。最后，除了预防方面，他们现在还希望在已经表现出慢性炎症性疾病或代谢紊乱的动物中测试这种疫苗的治疗效果。