蜥蜴以小组的形式迁移到实验岛，迅速并反复开发出新的化学信号以相互交流。根据圣路易斯华盛顿大学的一项新研究，雄性蜥蜴摆脱了掠食者的危险并没有吸引潜在伴侣的意图，因此可以产生一种新颖的化学名片。

对动物信号进化的研究通常集中在听觉和视觉信号上，例如鸟的歌声中复杂的war叫声或鱼鳞上鲜艳的色彩闪烁。动物之间的化学信号对人类来说不那么明显，而且解析起来在技术上更加复杂。关于这些信号的许多现有研究都集中在与某些农业应用有关的昆虫信息素上。

但是化学信号是最早的，传播最广泛的通信模式，范围从细菌到海狸。研究人员说，这样，它们代表了解码动物如何交流和感知周围世界的宝贵机会。

“我们发现，物种内部的化学信号存在重要的变化，具体取决于您的环境：谁在试图吞噬您，谁想与您交配以及您试图与谁竞争，”科林·多尼休(Colin Donihue)说圣路易斯华盛顿大学艺术与科学生物学博士后，并且是4月21日发表在《动物生态学杂志》上的一项新研究的主要作者。

蜥蜴和蛇都通过甩开细长的叉形舌头从周围环境中收集化学线索，然后使用嘴顶上发达的感觉器官处理这些线索。

蜥蜴从大腿内侧的特殊腺体分泌的分泌物中编码化学信息。这些分泌物是脂质化合物的蜡状混合物，其中包含有关产生它们的单个蜥蜴的详细信息。

在这项研究中，研究人员将八只雄性和十二只爱琴海壁蜥蜴(Podarcis erhardii)的组从希腊纳克索斯岛的一个单一来源种群转移到了五个缺少食肉动物的小岛上。在正常情况下，这些蜥蜴必须与许多本地和非本地捕食者抗衡-包括蛇，鸟和猫。

由于没有小岛上的捕食者，蜥蜴种群迅速增长，对资源的竞争也很激烈。

每个重新安置的蜥蜴都经过单独标记，以便当研究人员返回检查它们时可以将它们识别出来。在接下来的四年中，科学家们重新访问了种群，追踪了重新安置的蜥蜴及其后代的命运。

他们发现了惊人的发现：在每个无捕食者的岛屿上，蜥蜴迅速而反复地发展出一种新的化学“混合物”，这种化学混合物与原始种群中的蜥蜴截然不同。仅四代之后，变化就显而易见了。

研究人员第一次相信，他们已经证明了蜥蜴可以“穿上新的古龙水”以适应其环境的确凿证据。

比利时安特卫普大学博士后研究员，新论文的合著者西蒙·贝肯斯(Simon Baeckens)表示：“吸引伴侣的信号通常对掠食者很明显。”“因此，性信号在吸引力和避免检测之间存在折衷。但是，在这些胰岛上，对高度显着和有吸引力的信号的进化没有限制。

“在实验岛上，我们发现蜥蜴分泌物的'信号丰富度'最高，这意味着我们可以在分泌物中检测到的不同化合物的数量最高，” Baeckens补充说。“我们以前的研究表明，这种更精细的信号可能宣传着男性的高质量。”

Donihue继续说道：“动物已经花费了十亿多年的时间来开发一个复杂的化学通讯库。但是，我们只是在一世纪前发明了识别许多化学物质的技术，而了解这些化学物质对自然界动物的意义的实验仅刚开始。

“我们发现动物化学线索可以快速灵活地适应新的环境，但这只是了解蜥蜴在互相说什么的开始。”