结核病的主要特点是持续咳嗽，以传播疾病。停止咳嗽的任何触发因素都可以大大减少该疾病的传播，该疾病每年在全世界造成130万人死亡。

得克萨斯大学达拉斯高级疼痛研究中心的研究人员与来自UT西南医学中心的同事合作，查明了结核菌制造的一种引起咳嗽的分子。

根据世界卫生组织的数据，他们的发现于3月5日在线发表在《细胞》杂志上，可以帮助减轻结核病的影响，结核病仍然是全球十大死亡原因之一。

泰德·普赖斯博士说：“在美国，结核病的死亡人数已大大减少，但是在世界许多地方，这仍然是一个巨大的问题，我们希望对阻止这种疾病的传播产生影响。” 97年，行为与脑科学学院(BBS)的尤金·麦克德莫特(Eugene McDermott)神经科学教授，《细胞》杂志的五位UT达拉斯作者之一。“发现结核病引起咳嗽的机制提供了这样的机会，我们的集体团队拥有适当的专业知识来解决这个问题，我们已经通过这项工作完成了这一工作。”

伤害感受器(对疼痛刺激作出反应的神经细胞)引起与结核病相关的咳嗽的想法与将咳嗽与感染引起的肺部炎症或刺激联系起来的现有假设背道而驰。

普莱斯说：“没有人证明结核病会产生刺激性，直接作用于肺的感觉神经。”“我们现在已经通过我们在该项目上的合作直接显示了这一点。”

在对啮齿动物进行测试时，研究人员试图确定引起咳嗽或触发伤害感受器的结核分枝杆菌的成分或产品。最终，他们将一种名为硫脂1(SL-1)的脂肪酸识别为一种疼痛反应触发剂。然后，他们在孤立的人类伤害感受器细胞中复制了这种反应。最后，研究人员改变了一种结核分枝杆菌菌株，使其不产生SL-1。感染此版本的啮齿动物出现了其他结核病症状，但没有咳嗽。

普莱斯说，如果研究人员能够证明抑制咳嗽不会使结核病患者的病情恶化，则可以通过开发抑制SL-1产生的药物来预防疾病的传播。

UT Southwestern内科与微生物学副教授迈克尔·希洛(Michael Shiloh)博士说：“活动性结核病患者即使接受适当的治疗，也会咳嗽数月，并传播疾病。”“总有一天，医生可能会同时给予抗生素和防止咳嗽的药物，从而防止咳嗽。”