萨斯喀彻温大学的研究人员使用一种相关的动物模型(猪)显示，胎儿中的寨卡病毒轻度感染可导致看似健康的幼小动物大脑发育异常。

这项研究于11月14日发表在《PLOS病原体》上，提供了关于寨卡病毒感染潜在结果的新见解，并可能指出减轻寨卡病毒感染长期影响的新预防和治疗策略。

受感染的伊蚊(Aedes)蚊子叮咬后，孕妇怀孕的寨卡病毒(Zika)感染可导致死亡和胎儿大脑尺寸缩小(小头畸形)，从而导致终身发育和认知障碍。

但是，人们越来越担心孕妇的亚临床感染(无症状)会导致出生后代的脑部疾病和延迟的神经发育异常。

USask的疫苗和传染病组织-国际疫苗中心(VIDO-InterVac)的最新研究以猪为模型，提供了直接的证据来支持这一担忧。

VIDO-InterVac负责人Volker Gerdts博士说：“我们已经在相关的动物模型中证明了胎儿的轻度感染会导致幼猪的大脑发育异常和免疫力受损。”

一些受影响的后代在压力下也表现出行为改变。

该研究的高级作者乌拉兹米尔·卡尔尼耶丘克博士说：“我们首次证明轻度胎儿感染可导致后代发生性别特异性脑疾病：雄性仔猪比雌性仔猪显示出更多的分子脑异常。”同事们开发了新颖的动物模型。

“我们现在能够更好地了解胎儿的疾病及其对后代健康的影响。”

2016年，世界卫生组织宣布寨卡病毒为突发公共卫生事件。尽管解除了此紧急声明，但寨卡病毒感染仍然是公共卫生问题。当前没有批准的疫苗或疗法可用于抵抗感染。

Karniychuk说，下一步是开发一种动物模型，用于研究如何治疗和治愈子宫内寨卡病毒等感染。目前尚无用于先天性病毒感染的子宫内疗法。今年早些时候，Karniychuk在两年内被联邦新前沿研究基金授予25万美元，以开展这项工作，以减少发育异常胎儿的长期后果以及出生后所需的治疗。

近45年来，VIDO-InterVac使用大型动物模型来帮助了解病原体如何引起疾病。