伊利诺伊大学芝加哥分校的研究人员报告说，在成年动物中间歇性地暴露于高水平的酒精中会导致microRNA-137(一种调节细胞基因表达的分子)的水平升高。

他们的发现发表在eNEURO杂志上，还表明在成年期阻断microRNA-137有助于逆转或减少年轻人饮酒在动物模型中产生的持久影响，例如增加饮酒和焦虑感。

精神病学教授兼主任Subhash Pandey说：“ MicroRNA-137是正常大脑发育的重要组成部分，但是当年轻人的大脑间歇性地接触大量酒精(如暴饮酒行为)时，该分子的正常功能就会改变。” UIC表观遗传学酒精研究中心。“通过改变microRNA-137的水平，狂饮实际上可以使大脑重新适应。”

Pandey称这种改变为表观遗传改变，是指由于环境和社会因素或暴露而不是DNA密码缺陷造成的基因改变。

在他的研究中，Pandey和他的同事模仿年轻啮齿动物的青春期暴饮暴食，方法是将它们定期暴露于酒精中：两天的酒精暴露，然后两天不暴露于酒精。他们重复了八次循环。啮齿动物成年后，对其行为和大脑进行了分析。当有选择权时，它们比未暴露的啮齿类动物更有可能选择酒精而不是水，而且更有可能表现出焦虑的迹象。

microRNA-137水平的变化也对应于称为LSD1的靶基因水平的变化。

这是建立在UIC表观遗传学酒精研究中心的先前研究基础之上的，该研究表明，酒精引起的表观遗传变化是由于“限制了大脑在发育年代形成其所需连接的能力”。

当研究人员阻断microRNA-137时，LSD1返回的水平与青春期未接触酒精的啮齿动物相当。阻断microRNA-137还可以减少饮酒和焦虑行为。

潘德伊(Pandey)说：“青少年狂饮是危险的，对大脑具有长期的表观遗传学作用。了解这种机制有助于我们进一步了解这些作用是如何发生的，以及我们如何可能消除这种损害。”杰西·布朗(Jesse Brown)VA医疗中心的研究职业科学家。