在许多没有适当基础设施支持工业化和城市化的国家，卫生条件差会导致未经处理的废水进入河流系统。缺乏法规和执行手段意味着有毒化学物质会破坏自然环境的生态，并对人类健康构成威胁。

负责任的活性药物成分(API)生产者越来越担心当前的环境风险评估方法不能充分反映API的来源和通往发展中国家河流的途径。

现在，普利茅斯大学领导的一项新研究表明，如果不能确保发展中经济体中越来越多的患者使用药物而确保环境的可持续性，可能会增加不利的环境影响的风险。

科学家从肯尼亚内罗毕/阿蒂河流域抽取了一系列样品，以评估与一系列API和其他化学物质有关的来源，发生，大小和风险。

他们发现内罗毕市区下游75公里以内的对乙酰氨基酚，咖啡因，磺胺甲恶唑和甲氧苄氨嘧啶的药物含量升高。

主要来源是从非正式住区直接排放未经处理的生活污水，内罗毕的工业区(已知该地区发生了药物配制)，主要的垃圾掩埋场和上游农业用途中的兽药。

科学家说，这些化学物质可能带来许多风险，其中最显着的是抗微生物耐药性(AMR)的潜在威胁，因为河流被社区用作饮用水和农作物灌溉的来源。

而且，尽管这项研究的重点是内罗毕地区，但他们说，其研究结果可以应用于世界上任何地区，其中城市地区的发展超过了支持其人口所需的基本卫生设施和环境基础设施的发展。

这项研究发表在《全面环境科学》上，由普利茅斯大学的Simone Bagnis博士(作为博士研究的一部分)和Sean Comber博士领导。

在沿河集水区的27个地点收集了样本，并由约克大学的合作者进行了分析，分析了55种API的发生，并在至少一个采样地点检测到45种受审查的化合物。检测频率最高的API是咖啡因(兴奋剂)，卡马西平(抗精神病药)，甲氧苄啶，磺胺甲恶唑环丙沙星(抗生素)，氟康唑(抗真菌药)和阿米替林(抗抑郁药)。

该论文的通讯作者，环境化学副教授考伯博士说：“内罗毕是一个庞大的城市，其发展不受限制的地区，工业区，非正式住区和开放的垃圾填埋场都污染了河水系统。污水污水处理厂的设计目的是应付大约一百万的人口，但最近几十年来该市已迅速增长到至少四倍，非正式定居点中大量使用坑厕意味着未经处理的污水要么直接进入环境，要么渗出。污水“抽气”卡车经常将粪便从厕所中抽出来，然后直接排入河中。