由加利福尼亚大学圣地亚哥分校领导的一组研究人员开发了一种可测量癌细胞“粘性”细胞状态的设备，该设备可以改善对患者肿瘤的预后评估。该设备内置有微流控室，该室根据细胞粘附于环境的物理能力对细胞进行分类。

研究人员发现，与来自同一肿瘤的强粘附细胞相比，弱粘附细胞迁移和侵袭其他组织的可能性更大。同样，识别这些弱粘附细胞的基因使患者的肿瘤在五年内复发的可能性提高了五倍。

该小组在《癌症研究》上发表的一项研究中报告了他们的发现。

他们的工作解决了癌症研究领域的一个长期问题：很难找到能够普遍识别和选择肿瘤中最具攻击性的细胞的生物标记物。这项研究可能提供一个急需的物理标记，用于鉴定异质肿瘤细胞群中高度转移的细胞。

加州大学圣地亚哥分校雅各布斯工程学院生物工程学教授，该研究的高级作者亚当·恩格勒说：“这种新设备可能是更好地评估肿瘤复发可能性的第一步。”这些侵袭性细胞很少处于休眠状态的患者在其周围组织中休眠的可能性可能在5年，10年或20年后再出现。恩格勒指出，通过了解患者的风险，可以更好地针对患者进行后续治疗。

Engler团队构建的设备包括一个涂有粘附蛋白的微流体腔。癌细胞被放置在腔室内，它们粘附后，将液体推入以分离细胞。流体移动得越快，细胞所承受的剪切应力就越高。研究小组可以分离在特定剪切应力下分离的细胞，并对其进行分析。在较低剪应力下收集的细胞是弱粘附的，而在较高剪应力下收集的细胞是强烈粘附的。

他们的分析使研究小组获得了另一个重要发现：弱粘附细胞具有独特的遗传特征，可以识别它们并使它们更快地迁移和侵袭。将这一特征与癌症基因组图谱(TCGA)数据库中的数千名患者进行比较，研究人员发现，具有这种“弱粘附特征”的高肿瘤患者经历了更早，更频繁地复发。

基于这些发现，Engler和他的团队希望用粘附力弱的细胞“引发”肿瘤，以查看它们是否确实更快，更频繁地转移。

“如果我们的小鼠模型显示这些细胞确实减少了无癌生存时间，那么它将为进行这类实体瘤的人的实质性预后研究铺平道路，”生物工程博士学位的第一作者Pranjali Beri说。恩格勒实验室的学生。贝里还指出，几乎所有实体瘤都应表现出这种物理标记，并且该团队迄今已测试了乳腺癌，前列腺癌和肺癌中的细胞。