牙周炎是一种常见的口腔疾病，主要影响牙齿周围的组织，包括牙龈、牙槽骨和牙周膜。它通常是由牙菌斑长期堆积引起的，如果不及时处理，可能会导致牙齿松动甚至脱落。很多人对牙周炎了解不多，认为它只是“牙龈发炎”，但实际上，它的危害远比想象中严重。

牙周炎的形成过程是一个渐进的过程。最初，牙菌斑会附着在牙齿表面，尤其是牙缝和牙龈边缘。如果不能通过日常刷牙和使用牙线有效清除，这些细菌会不断繁殖，引发牙龈炎症，也就是牙龈炎。此时，虽然牙龈会出现红肿、出血等症状，但还没有影响到牙齿的支持结构。

然而，如果牙龈炎得不到控制，细菌会进一步深入牙龈下方，进入牙周袋，导致更严重的感染。这时，牙周炎就发生了。牙周炎不仅会导致牙龈退缩、牙槽骨吸收，还可能引起牙齿松动，甚至最终脱落。此外，牙周炎还与全身健康问题有关，如心血管疾病、糖尿病等，因此不容忽视。

牙周炎的症状并不总是明显，尤其是在早期阶段。有些人可能只是偶尔感到牙龈出血，或者刷牙时有不适感，而没有意识到这是牙周炎的征兆。因此，定期进行口腔检查非常重要，尤其是对于有吸烟习惯、糖尿病患者或家族中有牙周病史的人群。

预防牙周炎的关键在于良好的口腔卫生习惯。每天至少刷牙两次，并使用牙线或冲牙器清洁牙缝。此外，定期到正规口腔机构进行洗牙和牙周检查，可以有效清除牙结石和牙菌斑，降低患病风险。

如果已经出现牙周炎症状，应及时就医，接受专业治疗。治疗方法包括洁牙、刮治和根面平整等，严重情况下可能需要手术干预。同时，保持良好的生活习惯，如戒烟、控制血糖等，也有助于病情的恢复和预防复发。

总之，牙周炎虽然常见，但并非不可预防和治疗。了解其成因和危害，养成良好的口腔护理习惯，是保护牙齿健康的重要一步。