慢性压力会使我们疲惫，焦虑，沮丧—实际上，它会改变大脑的结构。洛克菲勒大学的一项新研究表明，当老鼠承受长时间的压力时，结构变化发生在杏仁核的一个很少研究的区域内，杏仁核是调节基本情绪(如恐惧和焦虑)的一部分。这些变化与焦虑和抑郁症相关的行为有关

也有个好消息：试验性新药可能会阻止这些变化。

布鲁斯·S·麦克尤恩实验室的博士后主要作者卡拉·纳斯卡说：“有迹象表明杏仁核对压力表现出复杂的反应。”“当我们仔细观察其中的三个区域时，我们发现一个区域内的神经元(杏仁核内侧)由于慢性压力而收缩。

纳斯卡说：“虽然这种重新布线可能导致焦虑和抑郁之类的疾病，但我们对小鼠的实验表明，通过有前途的潜在抗抑郁药进行治疗，可以预防应激的神经和行为影响，”纳斯卡说。

在《分子精神病学》(Molecular Psychiatry)上发表的研究中，她的小组发现这种保护性方法增强了最易出现焦虑或抑郁样行为风险的小鼠的弹性。

仔细查看杏仁核

大脑的边缘系统控制着情绪和记忆，它包括许多结构，包括杏仁核，它位于大脑深处。对压力的神经学作用感兴趣的科学家集中在边缘系统的几种结构上，但是迄今为止，内侧杏仁核在压力研究中很少受到关注。

为了了解杏仁核以及杏仁核其他两个部分的状况，纳斯卡和她的团队首先对小鼠进行了为期21天的周期性禁闭，禁闭时间在一个小空间内，这对小鼠来说是一种不愉快的经历。之后，他们对小鼠进行了测试，以查看其行为是否发生了变化-例如，是否已经开始避免社交互动并表现出其他抑郁症状。他们还分析了杏仁核三个区域内这些小鼠的神经元。