当神经元死亡时，需要迅速清除它们的残留物，以便周围的脑组织可以继续起作用。一种称为小胶质细胞的高度专门化的细胞负责该过程，这称为吞噬作用(源自希腊语“噬菌体”，进食和“ kitos”细胞)。这些微小的细胞具有无数分支，这些分支在大脑内部不断移动，并专门配备用于检测和破坏任何外来元素，包括死亡的神经元。或直到现在为止，人们一直相信这一点。

在《公共科学图书馆·生物学》上发表的一项新研究中，首次研究了患病大脑中神经元死亡和小胶质细胞吞噬的过程。为此，使用了从Cruces大学医院的癫痫患者和癫痫小鼠那里采集的脑样本。

已知神经元在与癫痫相关的惊厥期间死亡。但是与预期相反，在这种情况下，小胶质细胞是“盲目的”，无法发现或破坏它们。他们的行为异常。死亡的无法消除的神经元会堆积并进一步损害邻近的神经元，这会导致大脑产生炎症反应，进而进一步伤害和破坏神经元。

使用创建的药物化合物

这一发现为探索可能减轻脑部疾病影响的疗法开辟了新的渠道。实际上，撰写这项工作的研究小组目前正在探索药物开发，以鼓励这种清理过程(吞噬作用)，这可能有助于治疗癫痫患者。