明尼苏达州明尼阿波利斯-2019年11月14日-新研究表明，在决策过程中，大脑中的神经元能够比以前认为的复杂得多。

在eLIFE上发表的一项研究中，研究人员包括第一作者Aaron Kerlin博士，他是神经科学系的助理教授，也是明尼苏达大学医学院光学成像和脑科学医学发现小组的成员。首先开发出一种显微镜，该显微镜可以快速成像大范围的树突，其中神经元从其他神经元接收数千个输入。

Kerlin博士在Janelia研究园区进行了这项研究，发现邻近的树枝状小片段输入趋向于表示有关即将采取的行动的类似信息。

结果表明，在决策过程中，每个神经元中都有大量的小树枝状树突，它们在将信息发送给其他神经元之前先对其进行处理。这表明通过树突的许多细小片段，大脑中会发生更为复杂的处理。

这些发现不仅帮助研究人员了解大脑的总计算能力，而且还有助于更好地了解某些疾病。在包括自闭症在内的许多认知障碍中，已知与突触功能有关的蛋白质破坏(神经元之间的连接)可能涉及其中。这些本地计算也可能会中断，这以前很难进行调查。

Kerlin博士说：“现在，有了这些发现和方法，我们可能会更好地了解影响突触功能的疾病中发生了什么，以及为什么它们以这种方式影响信息处理。”

Kerlin博士认为，未来的研究可能包括调查自闭症小鼠模型中神经元的局部加工模式，以确定哪些树突状计算被破坏以及破坏发生的规模。

Kerlin博士还创建了一个网络浏览器，该网络浏览器使所有研究人员可以公开访问整个数据集，这是他致力于推进开放科学运动的一部分。他希望这将鼓励理论家和其他研究人员利用这个丰富的数据集进行新的发现，并着手对该领域进行进一步的研究。