僵尸细胞是不会死亡，但同样无法执行正常细胞功能的细胞。这些僵尸细胞或衰老细胞与许多与年龄有关的疾病有关。随着《自然》杂志上的一封新来信，梅奥诊所的研究人员扩大了该清单。

在大脑疾病的小鼠模型中，科学家报告说，衰老细胞在认知丧失之前在某些脑细胞中积累。通过阻止这些细胞的积累，它们能够减少tau蛋白聚集，神经元死亡和记忆丧失。

Mayo临床分子生物学家Darren Baker博士说：“已知衰老细胞会随着自然年龄的增长而积累，并在与衰老相关的部位积累，这些疾病包括骨关节炎，动脉粥样硬化以及神经退行性疾病，例如阿尔茨海默氏症和帕金森氏症。和该论文的高级作者。“在先前的研究中，我们发现消除自然衰老小鼠的衰老细胞可以延长其健康寿命。”

在当前的研究中，研究小组使用了一个模型来模仿阿尔茨海默氏病。

“我们使用的小鼠模型会在神经元中产生类似tau蛋白缠结的蜘蛛网状结构，并进行了遗传修饰以消除衰老细胞，”第一作者泰勒·布希安(Tyler Bussian)解释说。贝克的实验室“当去除衰老细胞时，我们发现患病的动物保留了形成记忆的能力，消除了炎症迹象，没有发展成神经原纤维缠结，并保持了正常的脑质量。”他们还报告说，去除衰老细胞的药理学干预调节了tau蛋白的聚集。

贝克博士说，该小组还能够鉴定出衰老的特定细胞类型。

Bussian说：“当我们在显微镜下观察脑组织时，发现两种不同的脑细胞类型分别是'小胶质细胞'和'星形细胞'。“这些细胞是神经元健康和信号传导的重要支持者，因此，任何一种衰老都会对神经元健康产生负面影响是有意义的。”

贝克博士解释说，这一发现有些令人惊讶，因为在他们的研究开始之时，衰老细胞与神经退行性疾病之间的因果关系尚未建立。

贝克博士说：“我们不知道衰老细胞是否对大脑的疾病病理有积极贡献，发现容易衰老的是星形胶质细胞和小胶质细胞，这也令人感到意外。”

关于未来的工作，贝克博士解释说，这项研究提出了最佳案例，即预防大脑损伤可以避免疾病的发生。贝克博士说：“显然，这种方法无法在临床上应用，因此，我们在疾病建立后就开始对动物进行治疗，并研究新模型以检查受影响细胞中发生的特定分子变化。”