弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)的研究人员发现，最初对人体对病毒的免疫反应有帮助的蛋白质，后来会干扰肺组织的修复。这项发表在《科学》杂志上的工作强调了使用这种蛋白质治疗包括冠状病毒在内的病毒时需要仔细考虑的问题。

当病毒感染肺部时，人体会试图自我防御并抵抗感染。一种防御机制是一种称为干扰素λ的蛋白质的激活，该蛋白质会向周围的肺组织细胞发出信号以开启抗病毒防御。

干扰素λ目前正在临床试验中作为COVID-19 *的潜在治疗方法进行研究，因此了解其抗病毒作用的生物学基础非常重要。

研究小组在实验室中研究了这种蛋白质的作用，发现如果长期有效，它会抑制肺组织的修复。这可能会延长肺部损伤并增加后续细菌感染的风险。

克里克(Crick)的科学家观察到，在患有流感的小鼠中，肺中这种蛋白质水平的增加意味着其上皮细胞的繁殖减少。这些细胞构成了肺部空间的衬里，需要繁殖以替换受损的细胞并修复受损的细胞。实验性地用蛋白质处理过的小鼠以及由于其对病毒的反应而自然产生蛋白质的小鼠就是这种情况。

此外，用该蛋白质处理的人肺上皮细胞培养物也较难生长。

克里克(Crick)免疫调节实验室的作者兼小组负责人安德烈亚斯·瓦克(Andreas Wack)说：“这是一种非常有效的蛋白质，具有许多不同的功能。在病毒感染开始时，它是保护性的，触发了有助于抵抗病毒的功能。 ，如果它在组织中保留的时间过长，可能会变得有害。

“这意味着，对于使用这种蛋白质的任何抗病毒治疗，都必须非常仔细地权衡。临床医生应考虑治疗的时机，越早越好以及治疗的持续时间。”

尽管这项研究对感染流感的小鼠进行了研究，但这种蛋白质对其他也会引起肺损伤的病毒(包括冠状病毒)的作用应该相似。

该论文与哈佛医学院的研究成果一起发表，该研究发现，严重的COVID-19患者在肺中显示出该蛋白的强烈表达。**

克里克(Crick)免疫调节实验室的主要作者和博士生杰克·梅杰(Jack Major)说：“了解我们的身体对感染的反应从未像现在这样重要。我们免疫反应的差异对治疗是否有效以及副作用有重大影响。可能。

“我们的结果表明，在进行干扰素λ治疗之前，医生应考虑患者处于疾病的哪个阶段，因为感染后期进行治疗可能会增加长期损害的风险。”