龋齿，也被称为“蛀牙”或“虫牙”，是口腔中常见的疾病之一。它不仅影响牙齿的外观，还可能引发疼痛、感染甚至牙齿脱落，对整体健康造成不良影响。那么，到底什么是龋齿呢？

龋齿是一种由细菌引起的慢性疾病，主要发生在牙齿的硬组织上。当口腔中的食物残渣，尤其是糖分丰富的食物没有及时清理时，就会在牙齿表面形成一层粘稠的白色薄膜，这被称为牙菌斑。牙菌斑中含有多种细菌，这些细菌会分解食物中的糖分，产生酸性物质。

这些酸性物质会逐渐侵蚀牙齿的釉质，进而破坏牙本质和牙髓，最终形成龋洞。这个过程通常是缓慢发生的，初期可能没有任何明显症状，但随着病情的发展，患者可能会感到牙齿敏感、遇冷热刺激疼痛，甚至出现自发性疼痛。

龋齿的发生与多种因素有关，包括口腔卫生状况、饮食习惯、唾液分泌量以及个体的免疫能力等。如果长期不加以重视，龋齿可能会进一步发展为牙髓炎、根尖周炎等更严重的口腔疾病，甚至需要进行拔牙处理。

预防龋齿的关键在于良好的口腔卫生习惯。每天至少刷牙两次，使用含氟牙膏，并配合牙线或冲牙器清洁牙缝，可以有效去除牙菌斑。此外，减少高糖食物的摄入，定期到正规医疗机构进行口腔检查和洁牙，也是预防龋齿的重要措施。

对于已经出现龋齿的人群，应及时就医，根据龋齿的程度选择合适的治疗方式。轻度龋齿可以通过补牙修复，而严重的情况可能需要进行根管治疗或拔牙。

总之，龋齿虽然常见，但并非不可预防。通过科学的护理和积极的治疗，我们可以有效保护牙齿健康，远离口腔疾病的困扰。