现代农业的大型单一栽培田每年种植大量玉米和大豆。行作物的产量可以用市场支付的美元和非市场成本(称为外部因素)来衡量。当作物产量最大化时，土壤，养分，地下水，传粉媒介，野生动物多样性和栖息地(以及其他因素)可能会丢失。

现在看来，草原带有非凡的力量来改变这种模式。

草原地带就像听起来一样：一条多样的草本植被穿过农场的露头。在美国中西部地区，现在支持作物的土壤有可能在种植前被草原覆盖。草原植物是天然草，野花和其他僵硬植物的混合物。它们有很深的根，从远离地表的地方吸取水分和养分。它们是多年生植物，每年春天都会恢复生长。

爱荷华州立大学的Lisa Schulte Moore说：“研究表明，在农田中的正确地方种植的原生草原面积可以提供远远超过将一小部分农田转变为草原的损失。”“例如，当我们与农民一起在农场无利可图的地区建立草原带时，我们可以降低他们的财务成本，同时创造各种各样的好处。”

Schulte Moore是STRIPS的团队成员：基于科学的Rowcrops与Prairie Strips集成的试验。STRIPS表明，只有10%的行裁剪场转换为草原带：

减少95%的土壤流失，

将陆地水流量减少37%，并且

减少土壤中两种主要营养素(氮和磷)的损失分别减少近70%和77%。

它还导致更多丰富多样的有益昆虫，传粉者如蜜蜂和帝王蝶以及鸟类。从零到10%草原提供的测量效益远远超过10%。

“其中一些好处可能会影响我们的笔记本电脑，但不会被典型的金融市场所占据，”Schulte Moore说。这些包括生态效益，如防洪，清洁水和储存的大气中的碳。

市场效益也存在：田间生产力更高的土壤可以及时转化为更高产量，纤维和蜂蜜生产，牲畜饲料和狩猎租赁。

STRIPS研究于2007年在爱荷华州开始。由于有希望的科学成果，五年后，研究人员开始与农民合作，将草原带引入商业农场。虽然研究结果在这些更复杂的环境中变得更加多变，但研究结果令人鼓舞，合作的农民喜欢他们所看到的。

种植需要在场地准备和种子种植方面进行适度投资。维护任务包括在建立年份的一些割草和杂草的现场处理。到目前为止，研究人员尚未发现草原植物与作物之间的竞争影响产量。

通过美国农业部农场服务机构的保护储备计划(CRP)合同可以大大降低建立草原带的成本。总体而言，Schulte Moore说，这是农民可以采取的最经济的最佳保护措施之一。

然而，建立和维护草原地带缺乏稳定的经济回报是广泛采用的障碍。“找到将经济价值回归给农民和农田主的方法至关重要，”舒尔特摩尔说。她现在专注于从草原带开发可销售的产品，例如来自草原生物质的可再生能源。这将有助于使已经是一项坚实的投资成为一个不可挽回的主张。