生物精神病学的一项研究表明，生命早期暴露 - 如身体，情感或性虐待 - 与更快的生物衰老有关，包括青春期发育和称为表观遗传年龄的生物衰老的细胞度量。相比之下，暴露于早年生活逆境的儿童 - 例如忽视和食物不安全 - 显示出与同龄人相比青春期发育迟缓的迹象。

“[调查结果]表明，不同类型的早年生活逆境会对儿童的发展产生不同的影响，”资深作者凯蒂麦克劳林博士说，他在华盛顿大学完成了这项研究。与早年生活逆境相关的不良身心健康结果归因于加速发展。然而，新的研究结果表明，暴力和剥夺相关的逆境对发展有不同的影响，这表明应该考虑特定类型的逆境，以更好地了解经历将如何影响孩子以后的生活。

在经历过早期暴力的儿童中，加速的表观遗传老化与抑郁症症状的增加有关。这组作者说，这意味着更快的生物老化可能是早期生活逆境“陷入皮肤”的一种方式，有助于后期的健康问题。

参与该研究的247名儿童和青少年为8-16岁。“这些研究结果表明，8岁以下儿童已经可以检测到生命早期暴露后加速老化，”McLaughlin博士说。

“随着每项新的研究，我们越来越认识到早期生活暴露对暴力的巨大和持续影响。这种新知识要求增加社会投资，减少儿童接触暴力，以及减少生物医学和心理学研究。这些经历对这些脆弱人群的影响，“生物精神病学编辑John Krystal博士说。

虽然研究人员不知道加速表观遗传老化是永久性的还是可以逆转，但本研究中衰老指标与抑郁症状之间的关联可能为医生提供了一种识别需要帮助的儿童的方法。“加速的表观遗传年龄和青春期阶段可用于识别年龄快于预期的年轻人，因为他们的年龄和可能受益于干预。青春期是一个特别有用的标记，因为医疗保健提供者评估它是容易和廉价的，并且可以用来识别可能需要更密集的医疗服务的年轻人，“麦克劳林博士说。