人造甜味剂用于减肥饮料和食品，但有朝一日也可用作针对碳酸酐酶IX(CA IX)的治疗，碳酸酐酶IX是一种与侵袭性癌症相关的蛋白质。虽然已批准几种针对类似CA形式的药物，但它们没有选择性，可能引起副作用，包括呕吐和疲劳。现在，研究人员在ACS的药物化学杂志上报告说，人工甜味剂可能会导致更具选择性的治疗方法的发展。

CA IX是一种锌蛋白，通常仅在胃肠道中发现，但在癌组织中过表达，并导致恶性细胞在肺癌，脑癌和乳腺癌中的生长和扩散。但身体产生14种其他形式的CA蛋白，这些蛋白参与正常，健康细胞的功能。在早期的工作中，Robert McKenna及其同事报告说，Sweet'NLow®中的人造甜味剂糖精对CA IX的选择性高于其他治疗方法，因此可能是一种很有前途的治疗方案。但该团队想知道另一种人造甜味剂，即乙酰磺胺酸钾是否会成为更好的癌症治疗方法。这种甜味剂被称为ACE K，以S销售。

CA IX蛋白难以纯化，因此研究人员创造了一种基因工程版本，称为“CA IX模拟物”。然后，他们研究了ACE K和其他抑制剂与CA IX模拟物的相互作用，以及在整个身体中发现的称为CA II的形式。他们确定ACE K比糖精更具选择性，非常优选CA IX而不是CA II。他们还探讨了ACE K与CA IX结合的特征，使其与其他抑制剂相比具有独特性。例如，ACE K完全填充CA IX结合位点并直接与催化锌离子结合，取代在批准的药物结合时仍然存在的水分子。这些信息将帮助研究人员修改ACE K的化学结构，从而创造出更具选择性的治疗方法，减少副作用。