在成人中，间充质干细胞(MSCs)主要在骨髓中发现，它们在受损器官的修复中起着至关重要的作用。单个MSC向软骨和骨骼等复杂组织的转化始于其与其他MSC的结合，以便通过称为凝结的过程形成微观簇。

虽然已知该凝结步骤对于骨骼发育很重要，但尚不清楚其在骨骼和软骨形成中所起的确切作用。弗莱堡大学高分子化学研究所的Prasad Shastri博士和Melika Sarem博士领导的研究小组为MSCs软骨形成的自主控制提供了证据。这些发现发表在《干细胞研究与治疗》杂志上。

他们发现减少参与缩合过程的细胞数量会导致内在分化程序的激活。

这促使MSCs成为软骨细胞，即使在没有软骨诱导性生长因子的情况下，无论供体的年龄和性别如何。

Sarem和Shastri进一步发现，在凝结步骤中，两个细胞膜蛋白Caveolin-1和N-Cadherin受到差异调节，并像软骨细胞分化的阴阳一样起相互作用的作用。

Sarem总结说：“我们需要更少的细胞来创建更高质量的组织这一事实非常令人兴奋，因为它为干细胞疗法开辟了新途径。”

弗赖堡大学的研究人员与格赖夫斯瓦尔德大学的奥利弗·奥托(Oliver Otto)博士合作，证明了MSC的软骨形成潜力与更强的表型的出现和细胞大小的增加有关。

他们的发现暗示了MSC分化中迄今未知的力学生物学范式。

“由于从成年骨髓中收获的MSC是异质性细胞群，它们分化为软骨或骨细胞的能力因供体而异，因此我们的发现对基于MSC的工程软骨和骨组织策略具有重要意义。” Shastri。

Prasad Shastri是高分子化学研究所的生物功能高分子化学教授，也是弗莱堡大学卓越BIOSS生物信号研究中心的细胞信号环境教授。