肺癌是全球范围内发病率和死亡率最高的恶性肿瘤之一，而早期肺癌往往在症状不明显时就已经发生。了解“什么是早期肺癌”对于提高早期发现、及时治疗具有重要意义。

早期肺癌指的是癌细胞在肺部组织中刚刚形成，尚未扩散到其他部位的阶段。在这个阶段，癌细胞通常局限于肺部的某个区域，可能还没有侵犯到周围的组织或器官。由于早期肺癌缺乏明显的症状，很多患者在确诊时已经进入中晚期，这使得治疗难度大大增加。

那么，为什么早期肺癌难以被发现呢？主要原因在于其症状非常隐匿。许多早期肺癌患者可能没有任何不适感，或者仅表现出轻微的咳嗽、胸闷、乏力等非特异性症状，这些症状很容易被误认为是普通的呼吸道感染或其他慢性疾病。因此，很多人在病情发展到一定程度后才去医院检查，错过了最佳治疗时机。

为了提高早期肺癌的检出率，定期进行体检是非常必要的。特别是对于有吸烟史、长期暴露在污染环境中或家族中有肺癌病史的人群，更应重视肺部健康检查。目前，低剂量螺旋CT（LDCT）被认为是筛查早期肺癌最有效的手段之一，它能够发现微小的肺部结节，从而实现早诊断、早治疗。

此外，了解肺癌的高危因素也有助于预防和早期识别。吸烟是肺癌的主要诱因，约80%-90%的肺癌病例与吸烟有关。除了吸烟，空气污染、职业暴露（如石棉、放射性物质）、遗传因素等也与肺癌的发生密切相关。

总的来说，“什么是早期肺癌”不仅是一个医学问题，更是关乎生命健康的重要课题。通过提高公众对肺癌的认知，加强定期体检意识，以及采取科学的预防措施，我们可以在很大程度上降低肺癌的危害，提升患者的生存率和生活质量。