根据圣路易斯华盛顿大学医学院和德国研究中心的一项新研究，简单的验血就能可靠地检测出患阿尔茨海默氏病的人的脑部损伤迹象，甚至在他们出现混乱和记忆力减退之前。用于德国的神经退行性疾病。

该发现于1月21日发表在《自然医学》杂志上，有一天可能被用于快速廉价地识别患有阿尔茨海默氏病以及其他神经退行性疾病(如多发性硬化症，脑外伤或中风)的人的脑损伤。

华盛顿大学Mallinckrodt放射学研究所放射学助理教授，该研究的作者Brian Gordon博士说：“这很容易将其纳入神经病学诊所的筛查测试中。”“我们在阿尔茨海默氏病患者中对其进行了验证，因为我们知道他们的大脑会经历许多神经变性，但该标志物并非特定于阿尔茨海默氏症。高水平的可能是许多不同的神经系统疾病和损伤的标志。”

该测试检测神经丝轻链，结构蛋白的神经元的内部骨架的形成部分。当大脑神经元受损或垂死时，蛋白质会泄漏到脑脊液中，从而使大脑和脊髓沐浴，然后从那里进入血液。

已证明在人的脑脊液中发现高水平的蛋白质可提供有力的证据，表明其某些脑细胞已受损。但是获得脑脊液需要脊柱抽水，许多人都不愿意接受。高级作者Mathias Jucker博士是图宾根德国神经退行性疾病中心细胞神经病学教授，与来自世界各地的Gordon及其同事一起研究了血液中蛋白质的水平是否也反映了神经系统的损害。

他们求助于一群具有罕见遗传变异的家庭，这些遗传变异导致阿尔茨海默氏症的发病年龄很小，通常是一个人的五十，四十甚至三十多岁。这些家庭构成了“显着遗传的阿尔茨海默氏病网络”(DIAN)的研究人群，该网络是由华盛顿大学领导的国际联盟，正在研究阿尔茨海默氏病的根源。具有这种突变的父母有50%的机会将遗传错误传给孩子，并且任何继承了变异的孩子都几乎可以保证在与父母年龄相同的年龄出现痴呆症状。这个时间表为研究人员提供了研究认知症状出现之前的几年中大脑中发生的事情的机会。

研究人员对参加DIAN研究的400多人进行了研究，其中247位携带早期发病的遗传变异，还有162位未受影响的亲戚。每个参与者以前都曾去过DIAN诊所接受血液检查，脑部扫描和完成认知测试。大约有一半被评估过一次以上，通常相隔大约两到三年。

在那些具有错误基因变异的人群中，蛋白质水平在基线时较高，并随时间升高。相比之下，具有健康基因形式的人的蛋白质水平较低且基本稳定。在预期会出现认知症状的16年之前，就可以检测到这种差异。

此外，当研究人员观察参与者的大脑扫描结果时，他们发现蛋白质水平的上升速度跟前突神经(参与记忆的大脑的一部分)稀疏和收缩的速度有关。

华盛顿大学研究生斯蒂芬妮·舒尔茨(Stephanie Schultz)说：“症状出现的16年实际上是在疾病过程的早期，但是即使在那时，我们仍然能够看到差异。”“这可能是一个很好的临床前生物标志物，可以识别那些将继续出现临床症状的人。”