罗格斯大学纽瓦克分校的科学家发现，当在产前和儿童早期发育过程中生成新的脑细胞所需的关键蛋白缺失时，部分大脑就会陷入僵局-导致其电路失衡，从而导致长期的认知和自闭症谱系障碍的运动行为特征。

“在大脑发育过程中，必须在正确的时间和正确的位置发生一系列协调的事件，以建立具有正确连接的适当数量的细胞，”罗格斯-纽瓦克(Rutgers-Newark)研究助理Juan Pablo Zanin说，首席作者发表在“神经科学杂志”上的论文上。“每个步骤都经过仔细的调整，如果这些步骤中的任何一个未正确调整，都可能影响行为。”

Zanin一直与生物科学系细胞神经生物学教授Wilma Friedman合作，研究调节细胞分裂所需的p75NTR蛋白，以确定其在大脑发育中的确切功能，从而更好地了解这种基因突变如何引起大脑细胞死亡并发现是否与自闭症或阿尔茨海默氏症等神经系统疾病有遗传联系。

尽管p75NTR不是与自闭症特别相关的基因，但它是脑细胞发育，功能和生存所必需的蛋白质家族的一部分。该蛋白表达的确切时间是至关重要的。罗格斯-纽瓦克(Rutgers-Newark)的科学家在实验室中对转基因小鼠进行研究，发现不含p75NTR蛋白的小鼠的脑细胞比正常情况下要多，这会导致小脑问题，小脑是调节运动和平衡的大脑工作单位，认知功能，并且是自闭症影响的关键大脑区域之一。

在罗格斯-纽瓦克(Rutgers-Newark)研究中，研究人员训练了有或没有p75NTR蛋白的小鼠，使快速的呼吸与闪烁的光联系起来。带有蛋白质的小鼠在看见光线时学会眨眨眼，而没有蛋白质的小鼠则没有。

其他科学研究发现，与自闭症相关的基因突变的小鼠也有同样的学习缺陷。

根据疾病预防控制中心的数据，在美国，每59名儿童中就有1名被诊断出患有自闭症，而2000年的每150名儿童中有1名患有自闭症。尽管症状有所不同，但这种疾病会导致与他人的社交互动困难，并经常导致重复的行为，言语问题，记忆问题和理解非语言线索的困难。

尽管科学家对大脑中神经元过多的后果尚无明确答案，但自闭症(主要是遗传性疾病)与异常大的大脑有关，一些科学家认为，早期的大脑过度生长可能是这种疾病的标志。