乌贼，章鱼，乌贼，两栖动物和变色蜥蜴都可以在眨眼间改变皮肤的颜色。他们的皮肤中具有独立于大脑运作的感光器。感光细胞是称为视蛋白的蛋白质家族的一部分。

哺乳动物也有视蛋白。它们是视网膜中最丰富的蛋白质。这些光敏色素负责色觉(视锥蛋白)和昏暗视觉(视紫红质)。尽管先前的研究表明哺乳动物可能在眼外表达视蛋白蛋白，但关于它们可能影响什么功能的信息很少。

10月10日发表在《当前生物学》上的一项研究发现，一种称为神经蛋白酶的视蛋白在小鼠的毛囊中表达，并使皮肤的昼夜节律与明暗周期同步，而与眼睛或大脑无关。

华盛顿大学医学院眼科研究助理教授，共同首席作者埃森·布尔(Ethan Buhr)说：“这是视蛋白光感受器在眼外直接控制哺乳动物昼夜节律的首次功能性展示。”

布尔说，人们认为，当哺乳动物进化时，无论白天还是黑夜，大脑都会接手通知身体的所有器官。但是，他说，这项研究发现，皮肤实际上是使用视蛋白基因家族中一个先前神秘的成员神经素来表达自己的感光细胞的。

这意味着即使自己在碗中进行培养，皮肤也可以感知白天还是晚上。

“如果您模拟将培养的皮肤从西雅图运往日本(通过模拟时区的光线变化)，则皮肤会发现时区已发生变化，并且由于神经蛋白酶而在几天之内适应了新时区。”威斯康星大学医学院眼科教授兼教授Russ Van Gelder。。

对医学的影响仍在研究中。其他实验室的研究表明，皮肤中重要的生理学处于昼夜节律的控制之下。例如，北卡罗来纳大学诺贝尔奖获得者阿齐兹·桑卡尔(Aziz Sancar)的研究小组的研究表明，与下午晚些时候发出的紫外线相比，清晨发出的紫外线对小鼠引发皮肤癌的作用要高五倍，因为昼夜节律改变了皮肤修复DNA损伤的能力。

现在，研究人员想看看如果暴露在某些类型的光线下，皮肤是否可以更好地恢复健康。

“尽管我们的研究仍在进行中，但我们假设一天中特定时间的特定颜色的光会影响皮肤的愈合方式，”辛辛那提儿童研究中心的联合首席研究员理查德·朗说。使用昼夜节律来增强医学实践的潜力是一个不断发展的研究领域。最近的工作表明，在白天或晚上的特定时间服用药物的时间可能会对药物有效性产生重大影响。这种观察可能也适用于皮肤调解。

在这项研究中，研究小组使用了没有视网膜感光器和无功能黑素蛋白基因的小鼠。通常，视网膜感光细胞与黑素结合在一起，以告知大脑的昼夜节律时钟是亮还是暗。因此，实验小鼠无法使其行为与明暗周期同步。但是，这些动物皮肤的昼夜节律仍与局部明暗周期保持同步。有些老鼠在黎明醒来，有些在黄昏醒来。小鼠通常只在夜间运行，但是有些在天黑之前就开始运转。无论如何，皮肤可以使用神经蛋白酶来感知明暗周期并保持时间。