面对阿片类药物成瘾的流行，研究人员被指控寻找其他治疗疼痛的策略。他们的努力主要集中在将疼痛信号传递到脊髓和大脑的神经细胞上。但是，由圣路易斯华盛顿大学医学院的科学家领导的新研究表明，针对免疫细胞上的受体靶向可能更有效，特别是对于慢性疼痛。

最近，一种名为EMA401的非阿片类药物在治疗带状疱疹感染后神经痛方面表现出了希望。在试图了解这种药物如何帮助控制疼痛的同时，华盛顿大学的研究小组惊讶地发现它没有侵袭神经细胞。相反，它靶向免疫细胞上的受体。

他们的发现发表在7月2日的神经科学杂志。

麻醉学副教授DP Mohapatra博士说：“我们迫切需要好的止痛药，特别是非阿片类药物。”“通常，科学家们知道治疗疼痛的目标必须在神经系统内。事实证明，这里的目标不是在神经细胞上，而是在称为巨噬细胞的免疫细胞上。”

该研究药物可抑制降血压药物靶向的2型血管紧张素II受体。血管紧张素是一种激素，可使血管收缩，从而增加血压。

人们认为这种药物通过与神经细胞的2型受体相互作用而起作用，神经细胞是携带疼痛信号的相同细胞。但是当Mohapatra和华盛顿大学疼痛中心的同事们仔细观察时，他们发现这种理论是错误的。

麻醉学讲师安德鲁·谢泼德(Andrew Shepherd)博士说：“当我们从小鼠身上取出神经细胞，将它们放入培养皿中并添加血管紧张素激素时，什么也没发生。”“感觉神经元上没有血管紧张素2型受体，因此疼痛信号无法传递。”

但是在其他将血管紧张素激素注入小鼠体内的实验中，这些动物表明它们感到疼痛并在触摸时缩回了爪子。

“我们发现药物影响的受体不在神经细胞上;它在巨噬细胞上，即免疫细胞上，”谢泼德说。“当我们在神经细胞旁边将巨噬细胞添加到培养皿中时，血管紧张素可以与巨噬细胞“对话”，然后巨噬细胞与神经细胞“对话”，然后传递疼痛信号。”