炭疽菌，全称为炭疽杆菌（Bacillus anthracis），是一种能够引起人类和动物严重疾病的细菌。它属于芽孢杆菌属，具有极强的生存能力和环境适应性。由于其独特的生物学特性，炭疽菌在医学、公共卫生以及生物安全领域都备受关注。

炭疽菌最早被发现于19世纪，当时科学家罗伯特·科赫（Robert Koch）首次成功分离并确认了其致病性。炭疽病主要通过接触受感染的动物或其产品传播，尤其在畜牧业较为发达的地区更为常见。人类感染炭疽病的主要途径包括皮肤接触、吸入污染的空气或摄入被污染的食物。

炭疽菌的最大特点之一是其能够形成稳定的芽孢。这些芽孢可以在恶劣环境中存活多年，甚至在土壤中保持活性数十年。一旦进入适宜的宿主体内，芽孢会迅速萌发，转化为活跃的细菌，并释放毒素，引发严重的感染症状。

根据感染部位的不同，炭疽病可以分为几种类型：皮肤型炭疽、肺型炭疽和肠型炭疽。其中，肺型炭疽最为危险，死亡率较高，而皮肤型则相对容易治疗。如果早期发现并及时使用抗生素，大多数患者都能康复。

尽管炭疽病在现代医学中已有了较为有效的治疗方法，但由于其潜在的生物恐怖主义风险，炭疽菌仍然受到严格的管控。许多国家将其列为高危病原体，并对其研究和储存实施严格限制。

总的来说，炭疽菌是一种具有重要公共卫生意义的微生物。了解其特性、传播途径和防治措施，对于预防和控制炭疽病的发生具有重要意义。随着科学技术的进步，未来或许能进一步开发出更高效的疫苗和治疗手段，以更好地应对这一古老而危险的病原体。