在维多利亚时代的海滩上发现的化石海豹牙可能是揭示三百万年前澳大利亚海岸无耳海豹的历史和地理的关键。

这个史前标本只是澳大利亚有史以来第二个无耳海豹化石，证明该国当地的海豹和海狮之前是一群被称为monachines的海洋哺乳动物，现已在澳大利亚长期灭绝。

该研究还强调了气候变化对地球现有野生动植物的当前危险，海平面下降可能在这些古老海豹的灭绝中发挥了作用。

莫纳什大学生物科学学院，解剖学和发育生物学系的科学家小组今天(4月3日，星期五)在《脊椎动物古生物学》杂志上发表了这一稀有标本的历史，该研究组由博士候选人詹姆斯·鲁尔(James Rule)领导。

“这颗牙齿大约有三百万年的历史，讲述的故事与过去在南非和南美发生的情况相似。无耳的莫纳奇海豹曾经统治着南部的海滩和水域，然后突然消失了，有耳的海豹取代了它们。”规则先生说。

“由于海豹化石在全球范围内很少见，这一发现为我们对这一标志性的海洋哺乳动物群的理解做出了重要贡献。”

一位澳大利亚公民科学家和业余化石收藏家在维多利亚州西部波特兰的海滩漫步时发现了牙齿。

但是直到多年后，他将化石捐赠给维多利亚博物馆后，才发现它是灭绝的无耳海豹的牙齿。

研究团队将牙齿与其他other齿进行了比较，其中包括无耳海豹，海狗，海狮和海象。

他们发现牙齿具有单核龙的特征，并揭示了这些海豹的生活方式和饮食。

Rule先生说：“这种海豹生活在靠近海岸的浅水域中，很可能会捕捞鱼类和鱿鱼。由于单核潜艇无法用其四肢在陆地上行走，所以当它停泊在岸上时，就需要平坦的沙滩。”

研究人员认为，地球气候的急剧变化通过消除无耳海豹用来休息的海滩，从根本上改变了澳大利亚的环境。

莫纳什大学生物科学学院合著者，研究学者戴维·霍金博士说：“过去的这些变化导致了澳大利亚古老的无耳海豹的灭绝。”

随着地球继续变暖，极地冰融化导致海平面上升，我们的活海豹和海狮可能会面临类似的挑战。

“随着时间的流逝，这可能会导致这些物种目前赖以休息和养育幼年的岛屿最终丧失。”