在一项国际合作中，乌普萨拉大学的研究人员将小鼠和人类的淋巴结淋巴管标测到单个细胞水平。该结果最终可能有助于科学家发现增强针对病毒和癌症的免疫系统的新方法。他们的工作已发表在《心血管研究前沿》杂志上。

淋巴结独特的微环境在维持有效的免疫系统中起着重要的作用。当我们受到感染时，淋巴结肿大并通过淋巴管将活化的白细胞释放到体内。如果我们要开发新药物来改善免疫系统，了解这些血管是如何工作的就很重要;例如，新疫苗。

先前的研究表明，构成淋巴管的专门细胞(称为淋巴管内皮细胞)既可以与白细胞进行通讯，又可以主动协助调节免疫系统。然而，到目前为止，研究人员仅了解控制这些细胞多功能性的一些基因的重要性。

我们的免疫系统涉及多种不同的疾病，包括牛皮癣，动脉粥样硬化和癌症等慢性炎症性疾病。为了研究免疫系统在疾病机制中的作用，许多科学家使用了模型系统，包括小鼠。

“通过使用模型系统，我们的研究人员可以测试各种基因的功能并评估治疗策略，所有这些都为我们提供了宝贵的知识。但是，为了将研究结果从小鼠模型转化为人类，我们需要对相似性和信号通路与控制不同物种细胞功能的基因之间的差异。”领导乌普萨拉大学免疫学，遗传学和病理学系研究的玛丽亚·乌尔马尔(Maria Ulvmar)解释说。

进行这项研究的研究小组分析了小鼠和人类单个细胞中基因的活性。基于基因活性图谱，他们能够证明这两个物种在淋巴结中都有五个不同的相似的淋巴管内皮细胞群，其中两个以前是未知的。这一发现补充了先前发表的对淋巴结中淋巴管分析的补充，将有助于科学理解免疫细胞如何进入和离开淋巴结以及如何调节其活性。

该结果支持以下论点：小鼠和人类的基本血管功能相同。同时，研究人员指出了这两个物种之间基因活性的关键差异。这一发现对将来的研究很重要。

“这项新知识将使我的团队和其他研究人员有可能将我们的研究重点放在人类表达的基因上，并最终确定例如增强针对病毒性疾病和癌症的免疫系统的新方法。我的团队目前正在研究如何淋巴结内皮细胞在癌症中发生变化并促进乳腺癌的转移，这是一个令人振奋的新研究领域，我们期待在接下来的几年中了解淋巴管内皮细胞的器官特异性和免疫调节功能方面取得新进展年。”玛丽亚·乌尔夫玛说。