自从大萧条之前，没有人报告过看到这种奇怪的生物 - 一只熊和一只猴子之间的交叉。然后，在去年夏天，一位业余生物学家在巴布亚新几内亚徒步旅行时偶然发现了假定灭绝的Wondiwoi树袋鼠。这一启示强调了我们对自然世界的了解甚少 - 这是保护的一个主要障碍。

斯坦福大学领导的一项新研究支持一种方法来保护一个地区的所有物种 - 我们所知道的物种和那些物种，如树袋鼠，科学家甚至不知道需要保护。该保护计划主要侧重于所谓的生态区。这些地理位置独特的地区，如沙漠和雨林，包含不同的植物和动物群落。长期以来，科学家们一直在讨论生态区域与物种群落的区别。如果边界很强，保护生态区域，如雨林，将有效地保护内部的所有物种。如果没有，每个物种都需要单独管理 - 这是一个更不确定的事业，特别是当我们甚至不知道某些物种在那里时。

这项发表在“自然生态学与进化论”(Nature Ecology&Evolution)上的新研究提供了令人信服的证据，证明生态区域对植物和动物群落有意义。这开辟了一条通往新保护方法的道路，这些方法可以更经济有效地保护鲜为人知的物种，例如树袋鼠，以及疾病控制和水过滤等有价值的自然服务。“缺乏资金和其他资源限制了环境保护，”研究的主要作者，斯坦福大学生物学研究生杰弗里史密斯说。“Ecoregions为我们提供了一种有效分配有限资金的方法。”

弥合知识差距

有力的，以科学为基础的保护取决于有关物种，栖息地和种群数量的深入信息 - 这是世界上绝大多数物种和地方缺乏的详细程度。寻找弥合差距的方法，史密斯，每日及其共同作者深入研究了来自美国森林服务和全球生物多样性信息机构等来源的植物和动物生物多样性数据，这些数据来自公民科学家，博物馆和研究人员。由此，他们发现了对所有物种 - 甚至高度流动的动物 - 的思考，因为它们聚集在全球的生态区域中。这些结果远远超出了以前的工作，以前的工作主要是植物群落的生态区域。

“这些是至关重要的研究结果，”研究合着者，斯坦福生物学家Gretchen Daily说。“他们阐明了在人与自然的保护和恢复方面投资的地点和方式。”地球生命支持系统的未来取决于地球上广泛但很少研究的区域。建立生态区域有意义地划分不同类型的社区，使科学家和决策者能够更加批判性地思考这些领域的保护计划。这种保护生物多样性的整体方法确保我们能够更好地保护植物，昆虫，真菌和小型脊椎动物等多种生态系统所带来的自然服务，如作物授粉和虫害控制。

作者认为，生态区是制定有凝聚力的保护战略时应考虑的众多因素之一。这是一种已经在一些主要的全球保护组织中发挥作用的方法，例如大自然保护协会和世界自然基金会，以及联邦机构，如美国环境保护局。“只要缺乏资金和其他资源，环境保护受到限制，一个关键的科学和实际问题就是如何最有效地分配有限的资金以最大限度地提高保护收益，”史密斯说。