在医学领域，C反应蛋白（C-Reactive Protein，简称CRP）是一种由肝脏合成的急性期反应蛋白。它最早是在1938年由Tillet和Francis发现的，当时他们观察到某些患有肺炎等感染性疾病的患者血清中存在一种能够与肺炎球菌细胞壁中的C多糖结合并产生沉淀的蛋白质，因此将其命名为C反应蛋白。

CRP的主要功能是作为机体免疫系统的一部分，在炎症或组织损伤时迅速升高，帮助识别和清除病原体以及受损细胞。当身体受到细菌、病毒或其他有害物质侵袭时，体内会释放一系列信号分子如细胞因子，这些信号分子刺激肝脏加速合成CRP。通常情况下，健康人的血液中CRP含量非常低，但在感染、创伤、手术后或者某些自身免疫性疾病状态下，其浓度可以快速上升几十倍甚至上百倍。

检测CRP水平对于评估疾病状态具有重要意义。高水平的CRP往往提示可能存在急性炎症或感染情况；而持续较低但异常升高的CRP则可能与慢性炎症性疾病相关联，比如动脉粥样硬化、糖尿病等代谢综合征。此外，在监测治疗效果方面也有一定价值，随着病情好转，CRP浓度将逐渐恢复正常范围。

需要注意的是，虽然CRP是一个敏感指标，但它并不能具体区分病因类型（如病毒感染还是细菌感染），因此需要结合其他检查手段综合判断。同时，不同实验室可能采用不同的测定方法，导致结果存在一定差异，因此解读时应参照当地参考值范围。

总之，C反应蛋白作为一种重要的生物标志物，在临床诊断和健康管理中发挥着不可或缺的作用。了解它的基本概念有助于更好地理解人体免疫机制及各种疾病的病理过程。