恐惧可以在大脑中测量，可怕的威胁生命的事件可以在大脑的神经回路中留下可量化的持久痕迹，对行为产生持久影响，如创伤后应激障碍(PTSD)中最清楚地显示。

西方大学的一项新研究表明，恐惧掠食者的激发能在野生动物的神经回路中留下持久的痕迹，并引起持久的恐惧行为，这与PTSD研究中看到的效果相当。

由西方大学的利亚娜·萨内特(Liana Zanette)，斯科特·麦克杜格·沙克尔顿(Scott MacDougall-Shackleton)和迈克尔·克林奇(Michael Clinchy)领导的这项研究的结果今天发表在《科学报告-自然》上。

扎内特(Zanette)，她的学生和合作者首次通过实验证明，捕食者暴露对野生动物恐惧神经回路的影响可以持续超过即时“战斗或逃跑”反应的时间段，而可以保持的可测量性超过一周后，动物会暂时处于自然环境和社会条件下。

西方科学学院生物学教授，著名的恐惧生态学和神经生物学专家赞尼特解释说：“这些结果对生物医学研究人员，心理健康临床医生和生态学家具有重要意义。”“我们的发现支持以下观点：PTSD不是不自然的，而且捕食者引起的恐惧的长期影响以及对生育力和生存的可能影响，这在自然界是常态。”

如果能够帮助个人避免将来发生此类事件，那么保留威胁生命的捕食者的强大持久记忆显然在进化上是有益的，并且越来越多的生物医学研究人员已经开始提出PTSD是继承进化的原始机制的代价。将生存优先于生活质量。

生态学家已经意识到，捕食者不仅可以杀死猎物，而且可以通过吓ing猎物来影响猎物的数量。例如，扎内特(Zanette)和她的合作者在先前的研究中表明，害怕父母照顾幼年的能力较弱。

这项新研究表明，恐惧对大脑的持久影响表明，掠食者暴露可能在更长的时间内损害父母的行为，对后代生存的负面影响要比以前设想的更大。