根据发表在“临床传染病”杂志上的一项研究，在婴儿期接触艰难梭菌会产生免疫反应，可能在儿童期后期防止这种胃肠道感染。研究人员发现，在环境中自然暴露于艰难梭菌并被细菌定植的婴儿的血液中含有抗体。

使用最先进的分析结果显示，这些抗体可中和引起艰难梭菌感染的毒素，防止对暴露于这些毒素的细胞产生有害影响。这表明发生了自然免疫，尽管未来的研究需要确定它是否会在另一种艰难梭菌后数年后预防疾病曝光。

“虽然我们仍在研究这种自然免疫的程度和持续时间，但我们发现了在艰难梭菌中定居的婴儿的免疫反应，这可能是有益的，尽管我们仍在研究这种自然免疫的程度和持续时间，”主要作者Larry Kociolek，医学博士，MSCI，来自斯坦利安妮和罗伯特H. Lurie儿童医院的Manne儿童研究所，西北大学Feinberg医学院儿科 - 传染病助理教授和Lurie儿童感染预防和控制副主任。“我们乐观，因为我们从之前的研究中得知，抗毒素抗体的成年人患艰难梭菌感染的风险较低。”

艰难梭菌是成人和儿童中社区和医疗保健相关感染的常见原因。虽然大约一半的婴儿暴露在外，但他们通常不会因这些细菌而生病。年龄较大的儿童和成人通常会因腹泻而需要接受抗生素治疗。更严重的感染形式可能导致需要手术的结肠炎症并且可能是致命的。儿童往往比成人症状轻微。艰难梭菌感染的儿科发病率在1至4岁年龄组和青少年期间达到峰值。

“鉴于我们的结果，我们怀疑患有难治性艰难梭菌的幼儿可能不会作为婴儿暴露，因此没有产生免疫力，”Kociolek博士说。“在青少年中，免疫力可能正在减弱。如果通过更多的研究我们可以证明这是真的，那么可能有一个角色为易感儿童和青少年接种针对艰难梭菌的疫苗。”

目前，针对艰难梭菌毒素的疫苗正在进行成人临床试验。在为儿童和青少年提供疫苗之前，需要进行儿科临床试验。