刊登在《儿科研究》杂志上的研究表明，拥有狗的家庭的幼儿比没有狗的家庭的儿童具有更好的社交和情感健康。

西澳大利亚大学和Telethon儿童研究所的一组研究人员使用了来自1646个家庭的问卷调查数据，其中包括2至5岁的儿童。研究人员发现，考虑到儿童的年龄，性行为，睡眠习惯，筛查时间和父母的受教育程度，拥有狗的家庭的儿童在情感和社交方面的整体困难的可能性比那些拥有儿童的儿童少23%。没有狗。拥有狗的家庭的孩子从事反社会行为的可能性降低了30%，与其他孩子互动时遇到问题的可能性降低了40%，而进行诸如分享等体贴行为的可能性则提高了34%。

通讯作者海莉·克里斯蒂安(Hayley Christian)副教授说：“虽然我们期望养狗对幼儿的健康会有好处，但我们惊讶的是，仅仅养家犬会带来许多积极的行为和情感。”

在拥有狗的家庭的孩子中，与狗一起散步的孩子每周至少一次与家人一起散步的那些人的社交和情感发育的可能性要比与家人一起散步的孩子每周至少一次的人少36%。每周与家人狗玩三次或以上的孩子比每周与家人狗玩少于三次的孩子有74%的定期进行体贴行为的可能性。

海莉·克里斯汀(Hayley Christian)副教授说：“我们的发现表明，养狗对儿童的成长和福祉有益。我们推测，这可能归因于孩子与狗之间的依恋关系。花时间在一起玩耍和散步，这可能促进社交和情感发展。”

为了研究儿童的社交和情感发展及其与家庭犬拥有权的可能联系，作者分析了2015年至2018年期间收集的数据，这是儿童身体活动的游戏空间和环境研究(PLAYCE)的一部分。在研究过程中，两到五岁儿童的父母填写了一份调查表，评估了孩子的身体活动和社会情感发展。。在研究中包括的1646户家庭中，有686户(42%)拥有一只狗。

作者告诫说，由于研究的观察性质，他们不能确定狗的所有权可能有益于幼儿的社会和情感发展或建立因果关系的确切机制。进一步的研究应评估拥有不同类型宠物的潜在影响或儿童对宠物的依恋可能对儿童发育的影响。