在日常生活中，我们常常会听到“超声”这个词，尤其是在医疗、工业和科技领域。但很多人并不清楚它到底是什么，也不了解它的原理和应用。今天，我们就来深入探讨一下“什么是超声？”这个问题。

首先，“超声”这个词来源于“超”和“声”两个字。“超”表示超过，“声”则是声音的意思。因此，超声指的是频率高于人类听觉范围的声音。正常人能听到的声音频率范围大约在20赫兹到20000赫兹之间，而超声的频率则高于20000赫兹，通常在1兆赫兹以上。这种声音是人耳无法感知的，但它在许多领域中却发挥着重要作用。

超声波之所以能够被广泛应用，是因为它具有良好的方向性和穿透能力。与普通声波相比，超声波的能量更集中，传播距离更远，并且可以穿透一些固体或液体物质。这些特性使得它在医学成像、材料检测、清洁技术以及水下通信等方面都有广泛的应用。

在医学领域，超声检查是最常见的应用之一。通过将高频超声波发射到人体内部，再接收反射回来的信号，医生可以生成人体内部器官的图像，如胎儿发育情况、心脏结构、肝脏状况等。这种方法无辐射、无创、安全可靠，成为现代医学诊断的重要工具。

除了医疗，超声还被用于工业检测。例如，在金属加工行业中，超声波探伤技术可以用来检测材料内部是否存在裂纹、气泡或其他缺陷，确保产品质量和安全性。此外，超声波还可以用于清洗精密零件，利用其空化效应去除污垢，适用于电子元件、医疗器械等高精度设备的清洁。

值得一提的是，虽然超声波本身不可听，但在某些情况下，它可能会对生物体产生影响。例如，长时间暴露在高强度超声环境中可能对人体组织造成损伤，因此在使用过程中需要严格控制其强度和时间。

总的来说，超声是一种频率高于人耳听觉范围的声波，尽管我们听不到它，但它在多个领域中都扮演着不可或缺的角色。从医学影像到工业检测，再到日常生活中的各种应用，超声技术正不断推动着科技的发展，为人类的生活带来便利和安全保障。