在日常生活中，我们常常会听到“遗传”这个词。比如，一个人的身高、眼睛的颜色、甚至性格特征，都可能被说成是“遗传”来的。那么，“什么叫遗传？”这个问题看似简单，实际上却涉及生物学中一个非常重要的概念。

遗传，是指生物体将自身的某些特征或信息传递给下一代的过程。这些特征通常是由基因决定的。基因是DNA（脱氧核糖核酸）上的一段特定序列，它承载着控制生物体发育和功能的遗传信息。通过繁殖，父母会将自己的基因传递给子女，从而影响后代的外貌、体质乃至某些行为倾向。

从广义上讲，遗传不仅仅是生物学上的概念，也可以用来描述一些文化、习惯或思维方式在家族中的延续。例如，一个家庭可能会有特定的生活方式、价值观或者技能传承，这种现象也被称作“文化遗传”。

然而，在科学层面，遗传主要研究的是基因如何从一代传到下一代。这一过程受到孟德尔遗传定律、染色体结构以及现代分子生物学等多方面的影响。随着科技的发展，科学家们已经能够通过基因测序、基因编辑等技术更深入地了解遗传的机制。

值得注意的是，虽然遗传在很大程度上决定了个体的某些特征，但环境因素同样不可忽视。例如，即使一个人天生具有较高的智力潜能，如果成长环境中缺乏教育和刺激，这种潜能可能无法得到充分发挥。因此，遗传与环境之间的相互作用才是塑造个体的关键。

总的来说，遗传是生命延续的基础之一，它让不同的物种保持其基本特征，并在变化中不断演化。理解遗传，不仅有助于我们认识自身，也为医学、农业、育种等领域提供了重要的理论支持。所以，当我们问“什么叫遗传？”时，答案不仅仅是“父母传给孩子的东西”，而是一个复杂而深远的生命科学话题。