腮腺炎是一种由病毒或细菌感染引起的疾病，主要影响腮腺，也就是位于耳垂下方、脸颊两侧的唾液腺。虽然大多数情况下腮腺炎并不致命，但如果未能及时发现和治疗，可能会引发一些严重的并发症。因此，了解腮腺炎的早期症状非常重要。

首先，最常见的早期表现是面部肿胀，尤其是在耳垂下方和脸颊部位。这种肿胀通常是一侧先出现，随后可能蔓延到另一侧。患者会感觉脸部发紧、不适，甚至在咀嚼时会有明显的疼痛感。

其次，发热也是腮腺炎的一个典型早期症状。患者可能会出现低烧或中度发热，体温一般在38℃左右，严重时也可能达到39℃以上。发热往往伴随着全身乏力、食欲不振等不适感。

此外，口腔内疼痛也是早期的重要信号。由于腮腺受到炎症影响，唾液分泌减少，患者在进食或说话时会感到口腔干燥、疼痛，尤其是吃酸性食物时症状更为明显。

还有，部分患者在发病初期会出现头痛、肌肉酸痛等症状，这些症状与感冒类似，容易被误认为是普通感冒，从而延误了病情的诊断和治疗。

值得注意的是，儿童和青少年更容易患腮腺炎，尤其是未接种疫苗的人群。因此，家长应特别关注孩子的身体变化，一旦发现上述症状，应及时就医。

总的来说，腮腺炎的早期症状虽然看似轻微，但却是判断病情发展的重要依据。及时识别并采取适当的治疗措施，可以有效防止病情恶化，避免引发如脑膜炎、睾丸炎等严重并发症。

如果你或身边的人出现了上述症状，建议尽快去医院进行专业检查，以便尽早确诊和治疗。