沙眼是一种由细菌感染引起的慢性结膜炎，主要影响眼睛的结膜和角膜。这种疾病在发展中国家尤为常见，尤其是在卫生条件较差、缺乏清洁水源的地区。虽然沙眼在发达国家较为少见，但了解其成因、症状和预防方法仍然具有重要意义。

沙眼的病原体是沙眼衣原体（Chlamydia trachomatis），这是一种特殊的细菌，能够通过直接接触传播。例如，与感染者共用毛巾、手帕或眼部用品，都可能成为传播途径。此外，蚊虫叮咬也可能成为传播媒介之一。

沙眼的初期症状通常较轻微，患者可能会感到眼睛发痒、有异物感，甚至出现轻微的红肿。随着病情的发展，症状会逐渐加重，可能出现分泌物增多、视力模糊、眼皮内翻（倒睫）等现象。如果长期不治疗，沙眼可能导致角膜瘢痕，严重时甚至引发失明。

由于沙眼的症状与其他类型的结膜炎相似，因此确诊需要依赖专业医生的检查。通常，医生会通过观察眼部状况，并结合实验室检测来确认是否为沙眼。

治疗沙眼的主要方法是使用抗生素，如四环素类药物或阿奇霉素。早期发现并及时治疗，可以有效防止病情恶化。同时，保持良好的个人卫生习惯也是预防沙眼的关键。例如，避免用手揉眼睛，勤洗手，不与他人共用眼部用品等。

在公共卫生层面，世界卫生组织（WHO）提倡“SAFE”策略，包括：手术（Surgery）、抗生素治疗（Antibiotics）、面部清洁（Facial cleanliness） 和 环境改善（Environmental improvement），以全面控制和减少沙眼的发生。

总之，沙眼虽然是一种常见的眼部疾病，但通过科学的预防和及时的治疗，是可以有效控制和治愈的。提高公众对沙眼的认识，有助于减少其在人群中的传播，保护更多人的视力健康。