急性肠炎是一种常见的消化系统疾病，通常表现为腹泻、腹痛、恶心、呕吐等症状。它可能是由多种因素引起的，包括细菌感染、病毒感染、寄生虫感染或食物中毒等。

最常见的致病原因是细菌和病毒。例如，沙门氏菌、志贺氏菌和大肠杆菌等细菌可以通过受污染的食物或水传播。而诺如病毒和轮状病毒则常常通过接触被污染的表面或食用未煮熟的食物传播。这些病原体侵入肠道后，会引发炎症反应，导致肠道功能紊乱。

除了微生物感染外，某些化学物质或药物也可能引起急性肠炎。例如，过量摄入酒精、某些抗生素或非甾体抗炎药（NSAIDs）可能会刺激胃肠道黏膜，从而引发炎症。

急性肠炎的症状通常在感染后数小时到几天内出现。患者可能会经历频繁的腹泻，有时伴有血便或黏液；腹部绞痛和痉挛也是常见症状。此外，由于身体失去大量水分和电解质，患者可能会感到虚弱、头晕甚至脱水。

治疗急性肠炎的关键在于补充液体和电解质，以防止脱水。轻度病例通常不需要特殊药物治疗，只需多喝水并避免进食油腻或难以消化的食物即可。如果是由细菌感染引起的，则可能需要使用抗生素。而对于病毒性肠炎，目前尚无特效药物，主要是对症支持治疗。

预防急性肠炎非常重要。保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手，尤其是在饭前便后；确保食物彻底清洗和烹饪；饮用安全的水源都是有效的预防措施。此外，在旅行时尤其要注意饮食卫生，避免食用未经充分加热处理的食物。

总之，急性肠炎虽然常见但不容忽视。了解其原因及症状，并采取适当的预防措施可以帮助我们更好地应对这一疾病。如果症状持续严重或伴有高烧等情况，请及时就医寻求专业帮助。