人类免疫缺陷病毒（HIV）是一种专门攻击人体免疫系统的病毒。它属于逆转录病毒科（Retroviridae），具体来说是慢病毒属（Lentivirus）。这类病毒因其独特的复制机制而得名，它们在感染宿主细胞后，会将自身的RNA转化为DNA，并整合到宿主细胞的基因组中，从而实现长期潜伏和持续传播。
HIV主要通过血液、性接触以及母婴传播途径侵入人体。一旦进入体内，它会选择性地攻击CD4+ T淋巴细胞——这些细胞是免疫系统的重要组成部分，负责指挥其他免疫细胞对抗病原体。随着病毒不断繁殖并摧毁更多的CD4+ T细胞，人体的免疫功能逐渐削弱，最终可能导致获得性免疫缺陷综合征（AIDS），使患者更容易受到各种机会性感染和恶性肿瘤的威胁。
值得注意的是，尽管目前尚无彻底治愈HIV感染的方法，但通过抗逆转录病毒疗法（ART），可以有效控制病毒载量，延缓疾病进展，并显著提高患者的生存质量与寿命。因此，早期诊断和规范治疗对于管理HIV感染至关重要。
总之，HIV作为一种逆转录病毒，其特殊性质决定了它对人类健康的深远影响。了解其生物学特性有助于我们更好地预防和应对这一全球公共卫生挑战。
