在中医药学中，甘草和炙甘草是两种常见的药材，它们虽然都来源于同一种植物——豆科植物甘草（Glycyrrhiza uralensis Fisch），但在性状、功效以及应用上却有着显著的不同。了解这两者的区别，对于正确使用中药具有重要意义。

一、来源与形态差异

甘草是指未经加工处理的生药部分，通常以干燥根及根茎入药。其外观呈圆柱形或长纺锤形，表面红棕色至暗棕色，质地坚硬，断面略显纤维性且黄白色。而炙甘草则是将生甘草经过炮制后制成的产品，一般采用蜂蜜或其他辅料进行炙制。经过炙制后的甘草颜色更深，质地更加柔软，表面带有淡淡的甜香味。

二、性味归经的不同

甘草性平、味甘，归心、肺、脾、胃经，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛等作用。它常用于治疗脾胃虚弱、倦怠乏力、咳嗽痰多等症状。而炙甘草由于经过了炙制过程，在保持原有功效的基础上，增强了润燥和调和诸药的能力。此外，炙甘草还特别擅长缓解肌肉紧张引起的疼痛，并能更好地保护胃黏膜，减少药物对胃肠的刺激。

三、临床应用上的侧重

在实际应用中，甘草更多地被用来作为基础药材之一，与其他药材配伍使用，发挥协同增效的作用。例如，在经典方剂如“四君子汤”、“六味地黄丸”中，甘草就是不可或缺的重要成分。而炙甘草则更倾向于单独使用或与其他滋补类药材联合应用，比如在“炙甘草汤”中，它是核心药材，主要用于调理气血不足、心悸失眠等问题。

四、注意事项

需要注意的是，尽管两者都有广泛的适应症，但长期大量服用可能会引起一些副作用，如水肿、血压升高等。因此，在使用时应遵循医嘱，根据个人体质合理选择，并控制用量。

总之，甘草与炙甘草虽同出一门，但由于炮制工艺的不同，使得它们各自拥有了独特的特性和用途。掌握好它们之间的区别，有助于我们更好地利用这两种宝贵的中药材来维护健康。