在现代生活中，随着人们长时间低头使用手机、电脑等电子设备，颈椎问题越来越普遍。其中，“颈椎炎”这一名词也逐渐被大众所熟知。但很多人对“颈椎炎”并不了解，甚至将其与“颈椎病”混为一谈。那么，到底什么叫颈椎炎呢？

首先，我们需要明确的是，“颈椎炎”并不是一个严格的医学术语，而是一个较为宽泛的说法。在医学上，通常更准确的表述是“颈椎退行性病变”或“颈椎间盘突出”，而“颈椎炎”更多是指由于炎症引起的颈部不适症状。

颈椎炎一般指的是颈椎部位的软组织（如肌肉、韧带、关节囊）因长期劳损、姿势不当、受凉等原因引发的炎症反应。这种炎症可能表现为颈部疼痛、僵硬、活动受限等症状，严重时还可能影响到神经和血管，导致头晕、手臂麻木、手部无力等问题。

颈椎炎的常见诱因包括：

1. 不良姿势：长时间低头工作、睡觉时枕头过高或过低，都会增加颈椎的负担。

2. 久坐不动：缺乏运动会导致颈部肌肉力量下降，容易引发炎症。

3. 外伤或劳损：如跌倒、扭伤、长期搬运重物等，都可能造成颈椎损伤。

4. 寒冷刺激：颈部受凉后，局部血液循环不畅，易引发炎症。

5. 年龄增长：随着年龄的增长，颈椎的退行性变化会逐渐显现，增加了患颈椎炎的风险。

颈椎炎的症状主要包括：

- 颈部持续性疼痛，尤其是早晨起床时明显

- 颈部僵硬，活动受限

- 头晕、头痛、恶心

- 上肢麻木、刺痛、无力

- 严重时可能出现步态不稳、行走困难

对于颈椎炎的治疗，通常采取综合疗法，包括：

- 保守治疗：如热敷、理疗、按摩、针灸等，可缓解肌肉紧张和炎症。

- 药物治疗：使用非甾体抗炎药（NSAIDs）减轻疼痛和炎症。

- 物理治疗：通过康复训练增强颈部肌肉力量，改善颈椎稳定性。

- 手术治疗：仅在病情严重、保守治疗无效的情况下考虑。

预防颈椎炎的关键在于养成良好的生活习惯，比如保持正确的坐姿、避免长时间低头、适当锻炼颈部肌肉、注意保暖等。

总之，“什么叫颈椎炎”这个问题虽然看似简单，但实际上涉及多个方面。了解其成因、症状和防治方法，有助于我们更好地保护自己的颈椎健康，远离颈部不适带来的困扰。