在日常生活中，我们常常会听到“嗜睡”这个词，但很多人对它的真正含义并不清楚。那么，“什么叫嗜睡”呢？其实，嗜睡并不是简单地指一个人喜欢睡觉或者睡得太多，而是一种医学上定义的睡眠障碍。

所谓嗜睡，医学上称为“发作性睡病”（Narcolepsy），是一种慢性神经系统疾病，主要表现为白天过度嗜睡、无法控制的入睡冲动，以及在短时间内进入快速眼动睡眠（REM）的特点。患者可能在任何时间、任何地点突然感到极度困倦，甚至在吃饭、说话或开车时也会不由自主地入睡。

除了白天嗜睡外，嗜睡症还可能伴随其他症状，比如“猝倒”（cataplexy），即在情绪激动时突然肌肉无力，导致身体瘫软；还有“睡眠麻痹”（sleep paralysis），即在入睡或醒来时暂时无法移动身体；以及“幻觉”（hypnagogic or hypnopompic hallucinations），即在入睡或醒来时出现生动的视觉、听觉或触觉幻象。

嗜睡症的确切病因尚不完全明确，但研究表明它与大脑中调节睡眠和觉醒的神经递质系统有关，尤其是与下丘脑中的食欲素（orexin）水平降低密切相关。此外，遗传因素、免疫系统异常以及环境诱因也可能在发病过程中起到一定作用。

诊断嗜睡通常需要通过多导睡眠图（PSG）和多次睡眠潜伏期测试（MSLT）等专业检查手段来确认。治疗方面，目前主要采用药物干预和生活方式调整相结合的方式。常见的药物包括兴奋剂、抗抑郁药和钠奥芬（sodium oxybate）等，而规律作息、避免高糖饮食、保持良好心理状态等也是管理病情的重要措施。

需要注意的是，嗜睡症并非简单的“睡多了”，而是一种需要正确认识和治疗的疾病。如果发现自己或身边的人有白天频繁打盹、难以集中注意力、情绪波动大等症状，应及时就医，以便尽早确诊并接受科学治疗。

总之，“什么叫嗜睡”这个问题的答案远比表面上看起来复杂。了解嗜睡的真正含义，不仅有助于提高公众对这种疾病的认知，也能帮助患者更好地应对生活中的挑战。