腮腺炎是一种由腮腺病毒引起的急性传染病，主要影响唾液腺中的腮腺。虽然大多数人对这种疾病并不陌生，但很多人对其早期症状了解有限，导致延误治疗或病情加重。因此，了解腮腺炎的早期症状对于及时采取措施、防止传播具有重要意义。

在感染腮腺病毒后，通常会有14至25天的潜伏期，也就是说，在接触病毒后的几周内，患者可能不会立即出现明显症状。然而，一旦进入发病阶段，身体会逐渐表现出一些典型的早期征兆。

最常见的早期症状是发热。大多数患者在发病初期会出现低热或中度发热，体温可能在37.5℃至39℃之间波动。这种发热往往伴随着全身不适、乏力和食欲减退等症状。

接下来，腮腺肿胀是另一个显著的早期表现。通常，肿胀首先出现在一侧的腮腺区域，随后可能蔓延到另一侧。患者的脸颊会明显鼓起，尤其是在进食时，由于唾液分泌增加，肿胀感会更加明显，甚至会引起疼痛。此外，患者可能会感到咀嚼困难，尤其是吃酸性或硬质食物时更为明显。

除了上述典型症状外，部分患者还可能出现头痛、肌肉酸痛、咽喉痛等类似流感的症状。这些症状容易与普通感冒混淆，使得一些人误以为只是普通的上呼吸道感染，从而忽略了潜在的腮腺炎风险。

值得注意的是，男性患者在患病期间还可能出现睾丸炎，而女性患者则有可能出现卵巢炎，这属于腮腺炎的并发症之一。因此，如果在发病后出现生殖系统疼痛或不适，应及时就医，以免引发更严重的后果。

总的来说，腮腺炎的早期症状虽然不具特异性，但通过观察自身是否出现持续发热、腮腺肿胀以及伴随的全身不适，可以初步判断是否可能感染了腮腺病毒。一旦发现疑似症状，应尽快就医，并做好隔离措施，以避免传染给他人。

预防腮腺炎最有效的方法是接种疫苗，尤其是儿童应在适龄阶段完成麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）联合疫苗的接种。同时，保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手、避免与患者密切接触，也是降低感染风险的重要手段。