提到龙眼和桂圆，很多人可能会觉得它们是同一种东西，但实际上，它们之间存在一些细微的差别。虽然在日常生活中，这两者经常被混为一谈，但它们各自有着独特的特点。

首先，从植物学的角度来看，龙眼是一种水果，属于无患子科龙眼属植物的果实。它通常生长在热带和亚热带地区，果实呈圆形或椭圆形，外皮薄而光滑，颜色从黄褐色到棕红色不等。剥开果皮后，可以看到晶莹剔透的果肉，果肉甜美多汁，中间包裹着一颗黑色的种子。

而桂圆则是经过加工后的龙眼干制品。新鲜的龙眼采摘下来后，经过烘干处理就成为了桂圆。因此，桂圆可以看作是龙眼的一种延伸产品。桂圆的颜色通常为深棕色或黑褐色，质地较为坚硬，味道则更加浓郁，甜中带香。

其次，在使用场合上也有区别。龙眼作为新鲜水果，可以直接食用，也可以用来制作各种甜品、果汁或凉拌菜。而桂圆则更多地用于中药或烹饪中，比如炖汤、煮粥或是泡茶等，具有一定的药用价值。

最后，营养价值方面也略有差异。新鲜的龙眼富含维生素C、葡萄糖以及多种矿物质，有助于提高免疫力和促进新陈代谢。而桂圆由于经过了干燥处理，水分含量减少，但其糖分和营养成分更为浓缩，同样具有补血安神的功效。

综上所述，尽管龙眼和桂圆在本质上并没有太大不同，但由于形态、用途及加工方式的不同，使得两者在实际应用中有各自的特色。无论是享受新鲜龙眼的自然美味，还是品尝经过加工的桂圆带来的独特风味，都是一种不错的体验。