渐冻症，医学上称为肌萎缩侧索硬化症（ALS），是一种神经退行性疾病。这种疾病主要影响人体的运动神经元，导致肌肉逐渐失去功能，最终影响到呼吸和吞咽等基本生理活动。ALS的具体病因尚不完全清楚，但研究表明它可能与遗传因素及环境因素有关。

ALS的早期症状通常表现为肢体无力或肌肉萎缩，患者可能会感到手脚麻木或行动不便。随着病情的发展，患者的肌肉会进一步萎缩，并出现明显的瘫痪现象。到了晚期，患者可能需要借助呼吸机维持生命，生活质量大幅下降。

关于渐冻症患者的生存期，这是一个复杂的问题。一般来说，ALS患者的平均生存期大约为3至5年。然而，也有部分患者能够存活更长时间，甚至超过十年。例如，著名物理学家史蒂芬·霍金就是一位ALS患者，他患病后奇迹般地活了五十多年，这在ALS患者中极为罕见。

目前，ALS尚无根治方法，治疗的主要目标是延缓病情进展、改善生活质量以及延长生存时间。医生通常会通过药物、物理治疗、营养支持等多种手段综合管理患者的病情。同时，心理支持和社会关怀也对患者及其家属至关重要。

渐冻症虽然是一种残酷的疾病，但它也促使我们更加关注生命的脆弱性，激发人们对健康生活方式的追求。对于患者来说，积极面对疾病、配合治疗是最关键的。而对于社会而言，则需要更多的关注和支持来帮助这些“渐冻人”度过难关。

总之，渐冻症是一种复杂的神经退行性疾病，其预后因个体差异而异。尽管目前无法治愈，但我们可以通过科学手段尽可能提高患者的生活质量，并给予他们更多的人文关怀。希望未来医学的进步能为这一领域带来新的突破，让更多的患者重拾生活的希望。