在生物学领域中，“半保留复制”是一个非常重要的概念，它主要与DNA分子的复制过程相关。为了更好地理解这个术语，我们需要从基础开始。

DNA是所有生命体遗传信息的主要载体，其结构由两条互补的链组成，这两条链通过碱基配对规则（腺嘌呤A与胸腺嘧啶T配对，鸟嘌呤G与胞嘧啶C配对）紧密结合在一起。当细胞分裂时，为了确保每个新生的子代细胞都能获得完整的遗传信息，必须对DNA进行精确地复制。

1953年，詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克提出了DNA双螺旋模型，并在此基础上推测出了一种可能的复制机制——即所谓的“半保留复制”。根据这一理论，在DNA复制过程中，每条原始的母链都会作为模板来指导新链的合成，最终形成两个包含一条旧链和一条新链的新DNA分子。这种模式可以有效地保证遗传信息的准确传递。

随后的实验进一步验证了这一假设。1958年，马修·梅瑟森和富兰克林·斯塔尔通过同位素标记技术设计了一个经典的实验。他们使用重氢标记的细菌DNA，在不同时间点观察到后代DNA分子中既含有标记又有未标记成分的情况，从而证实了DNA确实是按照半保留方式进行复制的。

半保留复制的重要性不仅在于它能够维持遗传稳定性，还因为它为生物多样性的产生奠定了基础。在复制过程中偶尔会发生错误，这些突变如果被保留下来，则可能导致新的性状出现，进而推动进化进程。

总之，“半保留复制”描述了DNA如何在细胞分裂前被精确复制的过程。这一发现不仅是现代分子生物学发展的里程碑之一，也为后续研究基因表达调控、疾病发生机制等方面提供了坚实的理论依据。