红细胞沉降率（Erythrocyte Sedimentation Rate, ESR），通常被称为血沉，是衡量血液中红细胞在一定时间内下沉速度的一种检测指标。这项检查广泛应用于临床医学中，主要用于辅助诊断炎症、感染、贫血以及某些自身免疫性疾病。

红细胞沉降率的测定方法较为简单，通常是将抗凝处理后的全血样本放入特制的竖直玻璃管中，在特定条件下观察红细胞下沉的速度。正常情况下，红细胞由于表面带有负电荷而相互排斥，不易聚集，因此沉降速度较慢。然而，当体内出现炎症或疾病状态时，红细胞可能会因蛋白质浓度增加等因素而发生聚集现象，导致沉降速度加快。

需要注意的是，红细胞沉降率并非一种独立的诊断工具，而是作为辅助手段来帮助医生判断患者的健康状况。例如，在风湿性疾病如类风湿关节炎中，ESR值往往升高；而在一些恶性肿瘤患者中，其水平也可能显著上升。此外，老年人群由于生理变化，ESR值可能略高于年轻人。

尽管如此，ESR测试结果受多种因素影响，包括但不限于性别、年龄、种族差异等，并且不能精确区分不同类型的疾病。因此，在实际应用过程中，医生会结合其他实验室检查数据及病史资料综合分析，以做出更准确的诊断结论。

总之，红细胞沉降率作为一种传统而又重要的血液学检测项目，在现代医学实践中仍然发挥着不可替代的作用。通过合理解读ESR数值及其背后所反映的信息，可以为疾病的早期发现与治疗提供重要参考依据。